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 ies jeux pythiens se célébraient quelques jours après. Il n'est donc 

 pas nécessaire de supposer, comme on l'a fait , qu'Agésilas attendit 

 au printemps suivant et passa dans les montagnes un hiver rigou- 

 reux, ou bien qu'il fit célébrer d'autres jeux. 



Enfin le mois de septembre me semble bien mieux convenir 

 que le printemps à la célébration des jeux. J'ai passé à Delphes 

 les deux saisons, et je n'hésiterais pas à me prononcer en faveur 

 même du mois d'août. La chaleur y est forte ; mais du moins on 

 peut compter sur un ciel pur jusqu'à la fin de septembre; les 

 pluies commencent déjà en octobre, les jours baissent, on ne 

 pouvait donc reculer jusqu'à ce moment. Aux mois d'avril et de 

 mai , la belle saison ne s'établit pas à Delphes sans de brusques 

 variations et des pluies torrentielles; on passe sans transition d'une 

 chaleur très-forte à un froid rigoureux ; l'époque aurait été mai 

 choisie pour une fête qui devait durer plusieurs jours, et pour 

 laquelle les théories avaient une longue route à parcourir. 



Tout se réunit donc pour prouver que les jeux pythiens se 

 célébraient à la fin d'août et au commencement de septembre. 

 J'ai insisté un peu longuement sur ce point de détail , parce qu'il 

 avait été l'objet de controverses assez vives et que des documents 

 nouveaux pouvaient seuls terminer; je l'ai fait surtout, parce que 

 les jeux pythiens peuvent servir à fixer la date de plusieurs évé- 

 nements de l'histoire grecque et notamment du célèbre débat ora- 

 toire de Démosthène et d'Eschine pour la Couronne. 



Théories. 



La Grèce tout entière prenait part à cette fête d'Apollon , et de 

 toutes les contrées partaient des théories qui venaient, au nom 

 de la république , offrir les sacrifices transmis par les ancêtres , as- 

 sister aux solemnités de la fête et porter au dieu les prémices ^ 

 Ce nom de théorie était réservée à ces ambassades sacrées , et de 

 vils adulateurs pouvaient seuls proposer de le donner aux dépu- 

 tations envoyées à Antigone et Démétrius. 



Les auteurs anciens ont fait mention des théories du Pélopo- 

 nèse, de Béotie, de Chio, mais celle d'Athènes est la seule sur 

 laquelle il nous reste quelques détails. Nous avons vu plus haut 



' Hésychiiis, Secjopot; Scholiaste d'Aristophane, Paiac, v. 3/j2 ; Philiiiqne, /V- 

 mosthhtCj XI. 



