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VHarma^. Le soin de l'observer était réservé aux membres d'une 

 ancienne famille désignée par un oracle. Etablis près de l'autel 

 de Jupiter qui lance la foudre, les Pythaïstes restaient en observa- 

 tion trois jours et trois nuits pendant trois mois, les yeux fixés 

 sur le Parnès, attendant que, des nuages amoncelés sur la mon- 

 tagne, jaillît l'éclair qui annonçait le moment favorable. Dès que 

 le dieu avait donné le signal du départ, nouveaux sacrifices au 

 temple d'Apollon Pythien àOEnoé; chaque jour le devin cherchait 

 à lire sa volonté dans les entrailles des victimes. Alors seulement 

 la procession sortait d'Athènes par la porte sacrée; après avoir 

 traversé le bois sacré , elle disparaissait dans le défilé mystique et 

 suivait la route autrefois suivie par le dieu lui-même ^. La voie 

 sacrée traversait la Béotie et la Phocide. C'était vraiment une voie 

 sacrée, car les légendes et les temples y étaient nombreux : à 

 Daphné, un temple d'Apallon, un autre dans la plaine de Thria; 

 en mémoire de Thésée ^, qui avait purgé la route des brigands qui 

 l'infestaient, les Athéniens étaient armés de haches; à Panopé, 

 les femmes athéniennes, réunies à celles de la Phocide, dansaient 

 en l'honneur de Bacchus; là aussi autrefois l'impie Tityos était 

 tombé sous les coups d'Apollon; à la ^y^ia-lrj TpioSos , le souvenir 

 du meurtre de Laius rappelait vivement la vérité et l'infaillibilité 

 des oracles du dieu; à Daulis, on commençait à gravir les pentes 

 du Parnasse jusqu'à Anemoreia, d'où l'on apercevait pour la pre- 

 mière fois la ville sainte et le temple d'Apollon ^. De là la proces- 

 sion descendait en se déroulant lentement le long de la montagne, 

 et, après les purifications d'usage, pénétrait enfin dans la cité 

 sainte. Des sacrifices pompeux étaient offerts par les députés des 



' Strabon, IX, ii, i i; Philoch. fr. i 58. 



'^ L'autel de Zeits kfflpa-naïos était siiué sur le mur de la ville, entre le temple 

 de Jupiter Olympien et celui d'Apollon Pythien. Ce point n'a pas ëté fixé dans 

 les topographies d'Athènes; il est cependant facile de le déterminer. Les colonnes 

 corinthiennes, encore debout, montrent l'emplacement du temple* de Jupiter; 

 une inscription prouve que ie'lemple d'Apollon, voisin du Lycée, a été remplacé 

 par l'église russe de Saint-Lycomède. Cet emplacement s'accorde avec le texte de 

 Strabon. En partant des colonnes de Jupiter cl en se dirigeant par le boulevard 

 \ers le palais, on dépasse le rocher de l'Acropole et l'on découvre la chaîne du 

 Parnès, dont les lignes se détachent nettement à l'horizon. Le pic qui domine 

 Philé et dont parle Strabon a une ressemblance vague avec nn char: c'élait 

 assez pour lui donner ce nom. 



^ Hérodote, IV, xxix. 



' Esch. Eiim. V. i3, et schol. 



