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villes; ujie seule théorie immolait jusqu'à une hécatombe; les cités 

 se disputaient l'honneur d'offrir le plus beau taureau qu'on appe- 

 lait le chef, le héros, vysfxcov , rlpoûs. Les préparatifs de Jason et les 

 victimes qu'il commanda à ses sujets, quand il voulut présider 

 les jeux pythiens, donnent une idée de la somptuosité de ces of- 

 frandes. 



Fête du léTenlvpiov. 



A Thèbes, une procession symbolique rappelait les forces na- 

 turelles qui faisaient le fond de la religion d'Apollon. Y avait -il 

 à Delphes quelque cérémonie semblable? On peut le supposer, 

 mais sans qu'aucun témoignage permette de l'affirmer. Nous ne 

 connaissons que la fête du ^Teirlr/piov, ou le drame du dragon, 

 qui prit naissance dans les temps les plus anciens et qui dura jus- 

 qu'à l'époque de saint Cyrille. Ce drame sacré, qui a quelque 

 analogie avec les mystères du moyen âge , représentait devant la 

 foule la légende d'Apollon, son combat avec Python, sa fuite à 

 Tempe et sa purification ^ 



Tous les huit ans on dressait dans l'aire du temple une tente 

 qui représentait la tente du tyran Python^; les Delphiens y péné- 

 traient en silence par la porte appelée Dolonia, conduits par un 

 enfant qui avait encore son père et sa mère; ils renversent la 

 table , mettent le feu à la tente et s'enfuient par les portes du 

 temple. C'était la première partie du drame, le combat du dieu 

 appelé par les Delphiens contre le tyran, la surprise et la mort 

 de ce dernier. La seconde partie avait lieu loin de Delphes^. 

 Comme le dieu avait expié le meurtre par un exil volontaire dans 

 la vallée de Tempe, l'enfant qui avait pénétré dans la tente de- 

 vait prendre la fuite et aller en Thessalie. Tempe était le sanc- 

 tuaire le plus ancien du dieu; un temple (PythiumJ s'élevait sur 

 le sommet de l'Olympe ; sur les bords du Pénée croissait le laurier 

 qui fournissait les palmes aux vainqueurs des jeux. 



La victoire du dieu était célébrée par des chants et des danses. 

 Le nom du Paean rappelait le cri des Delphiens (h y JIcliolv) exhor- 

 tant le dieu à percer Python de ses flèches^; de là aussi le nom 



' Plutarque, Q/iœst. (jrœc. 



^ Id. De Def. or. xv; Ephore, cite par Strabon , IX, m. 



^ Elien, Hist. var. 



* Strabon , IX , m. 



