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expliquent la faveur de Delphes et de l'oracle pour Sparte dans 

 sa lutte contre Athènes. 



Le caractère des habitants est tout à fait original; il a reçu un 

 cachet particulier de leur genre de vie et des lieux qu'ils habi- 

 tent. En général, les cités grecques furent fondées, ou dans une 

 forte position militaire , ou dans le voisinage de la mer, ou dans 

 de riches plaines; la guerre, le commerce ou l'agriculture furent 

 la cause de leur prospérité. Il n'en fut pas de naême de la pier- 

 reuse Pytho; son sol aride ne suffirait pas maintenant à nourrir 

 les deux cents familles de Castri, si les habitants ne trouvaient 

 des ressources dans les vignes d'Arachova , les oliviers et les champs 

 de la plaine, et les pâturages du Parnasse. Le sol était le même 

 dans l'antiquité, et la population, beaucoup plus considérable, à 

 en juger par les ruines de la ville. La dîme des hommes, envoyée 

 à Delphes par les Cretois, par les Eubéens de Chalcis, n'avait pu 

 vivre dans la cité et avait dû fonder des colonies au dehors. Les 

 premiers colons amenés par le dieu même avaient été frappés de 

 cette pauvreté; ils durent gémir en quittant la riche plaine de 

 Chrysso pour gravir l'abrupt sentier qui mène à Delphes. Arrivés 

 dans cet amphithéâtre de rochers, ils n'étaient plus sensibles à 

 l'honneur que leur faisait le dieu de les choisir pour interprètes 

 des volontés de Jupiter. « Leur cœur, dit Homère, se soulevait 

 dans leur poitrine, et leur chef adressa ces paroles au dieu : O 

 roi, puisque tu nous as emmenés loin de nos amis et de notre 

 terre natale, comment vivrons-nous maintenant.^ Nous voudrions 

 l'apprendre de toi, car cette terre n'a, pour plaire, ni vignes ni 

 belles prairies » Apollon, fds de Jupiter, leur répondit en sou- 

 riant : « Hommes qui n'êtes que des enfants , malheureux , vous 

 qui désirez les soucis, les durs travaux et la peine, je vous dirai 

 une simple parole et je vous la mettrai dans l'esprit : chacun , un 

 couteau à la main droite, égorgera sans cesse les victimes que 

 vous amèneront sans cesse les tribus des hommes ^ » 



Le dieu tint ses promesses; grâce au sanctuaire, les Delphiens 

 purent se nourrir grassement et ne rien faire. Le Delphien, selon 

 les poètes comiques, a une couronne sur la tête et un couteau à 

 la main^. C'étaient des fêtes incessantes dont nous ne connaissons 



' Hymne à Apollon, v. :)2Ô. 

 2 Allj(^nre, rV, i.xxiv. 



