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ni à proclamer un principe plus élevé; il semble même avoir re- 

 noncé à se mêler aux afFaires politiques. Il se borne à réglemen- 

 ter le culte clans les plus petits détails. Là son autorité est re- 

 connue en principe et dans les faits, à Tépoque de Périclès comme 

 à celle de Démosthène. C'est au temps de la guerre du Pélopo- 

 nèse que les Athéniens, sur l'ordre de l'oracle, font la purifica- 

 tion de l'île de Délos. Si l'on veut se faire une idée de la minutie 

 avec laquelle ces détails sont réglés , on peut voir les oracles que 

 rapporte Démosthène \ ou un oracle du même genre retrouvé à 

 Athènes sur une stèle ^. Ce pouvoir allait même plus loin et pou- 

 vait dans certains cas trancher les questions judiciaires. La répu- 

 blique eut un jour à décider si une colline voisine d'Orope et 

 cultivée par des particuliers était leur propriété légitime ou appar- 

 tenait au dieu. Au lieu d'une enquête et de preuves matérielles, 

 on envoya uq citoyen consulter l'oracle d'Amphiaraus ; d'après un 

 songe qu'il en rapporta, ces terres furent rendues au temple. Les 

 propriétaires dépouillés essayèrent de se venger en accusant le 

 songeur d'avoir altéré la révélation; l'accusateur et le défenseur, 

 Hypéride, proposent tous deux de décider la question en consul- 

 tant l'oracle de Delphes , et cette proposition , qui nous paraît un 

 peu singulière , est acceptée comme un moyen sérieux par les deux 

 parties et par les juges. Les philosophes eux-mêmes, et Platon à 

 leur tête, reconnaissaient à Apollon un pouvoir souverain pour ré- 

 gler tout ce qui touchait au culte. « C'est à Apollon Delphien de 

 faire les plus grandes, les plus belles lois, celles qui concernent 

 la manière de construire les temples, les sacrifices, le culte des 

 dieux, des génies, des héros, les funérailles et les cérémonies qui 

 servent à apaiser les mânes des morts . . , Le dieu de Delphes est 

 en effet l'interprète naturel en pareille matière ^. » 



De ce côté, l'autorité de l'oracle demeura incontestée et con- 

 sacrée par le consentement commun des politiques comme des 

 philosophes. Tant que la religion n'était pas abolie, il devait en 

 être ainsi. L'oracle d'Apollon n'était pas le seul consulté, mais 

 c'était à lui qu'on s'adressait dans la plupart des cas et en dernier 

 recours. Au reste, son autorité n'avait rien de gênant; le dieu 

 se contente de répondre sur les cas pour lesquels on l'interroge, 



• Démoslhènc, Adv. Mtdunii, Adv. Mucurlalum. 

 "■* Raiigahr, Anluf. Iiellcu. 

 '■'• IMalon , lU'pnhlique , W . 



