— 190 — 



à tracer les détails les plus menus, mais ne cherche pas à faire 

 prévaloir une nouvelle forme de culte, à mettre l'unité dans la 

 religion. Il recommande au contraire de sacrifier selon les cou- 

 tumes anciennes, et se borne à ajouter quelques nouveaux rites 

 qui doivent en ranimer Tefficacité. Cette autorité souveraine sur 

 le culte était bien le moins qu'on pût lui laisser; en pareille ma- 

 tière les dieux seuls pouvaient apprendre aux hommes ce qui leur 

 était agréable. 



Pour les affaires politiques , nous avons vu quelle autorité tous 

 les Etats de la Grèce avaient reconnue à l'oracle; on l'avait con- 

 sulté avant, pendant et après la grande lutte contre les Perses, 

 et ses réponses avaient influé sur les décisions des peuples et 

 des chefs, et même sur le plan de campagne. A l'époque de la 

 guerre du Péloponèse, entre nations qui avaient la même religion 

 et qui regardaient Apollon comme le dieu commun de la Grèce, 

 qui lui consacraient des offrandes après chaque victoire , il semble 

 que l'oracle fût appelé à jouer un rôle encore plus grand, à exer- 

 cer une autorité plus souveraine. C'est cependant tout le contraire 

 qui arrive ; il y a à cette époque une révolution morale dont les 

 historiens ne j^arlent pas, parce qu'elle ne ^e traduit pas par 

 des faits matériels, mais qui n'est pas moins importante que les 

 guerres et les traités. 



Hérodote est le dernier représentant de la foi sincère et géné- 

 rale qui prévalait au temps des guerres médiques; elle règne 

 dans tous ses récits, comme elle a régné sur les hommes dont il 

 raconte les actions. Mais déjà, vers la fin de sa vie, commençait 

 à s'élever un sourd murmure d'incrédulité. Il semble avoir voulu 

 y répondre par une sorte de profession de foi , qu'il place après la 

 bataille de Salamine , et qui est comme une réfutation des doutes 

 qu'il entendait autour de lui dans la jeune génération. « Je ne 

 peux pas, dit-il, contester la vérité des oracles, ne voulant pas 

 m'efforcer de les calomnier, quand ils parlent aussi clairement. » 

 Et , après avoir cité les paroles de Bacis , il ajoute : « Pour moi , 

 après un langage si clair, je n'ose pas contredire les oracles et je 

 ne le permets pas aux autres. » Ces autres , ce sont sans doute les 

 jeunes gens élevés à la nouvelle école, et il prétend leur imposer 

 silence. Thucydide est le représentant de cette génération nou- 

 velle qiii n'admet que l'autorité de la raison. Il parle bien de 

 quelques anciens oracles, il consent à les répéter comme des lé- 



