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gendes convenues et qu'il faut bien laisser aux siècles passés. Mais 

 quand on lui parle pour le présent d'oracles et de prédictions, 

 quand on veut y voir l'annonce des malheurs arrivés à son épo- 

 que, il ne peut s'empêcher de sourire. La peste terrible qui ra- 

 vagea Athènes^ rappela un ancien oracle qui conseillait aux Athé- 

 niens de ne pas se renfermer dans le mur des Pélasges , et les 

 menaçait d'un fléau, la peste ou la famine {Xoifj.6$ ou Xifxos). La 

 maladie montra que c'était la peste ; et Thucydide ajoute que , s'il 

 survient une autre guerre avec lesDoriens et une famine, on trou- 

 vera la prédiction dans le même oracle. 11 consent pourtant à re- 

 connaître l'accomplissement d'une prophétie ^. Après avoir montré 

 que la guerre dura réellement vingt-sept ans , il ajoute Jia,] loU dirb 

 ^pïja-fxùjv Ti îa-yypia-ayiévois fxévov Sïj tovto èyypœç ^vfx^dv; il con- 

 vient que, dès le début de la guerre et jusqu'à la fin. Beaucoup de 

 gens annonçaient qu'elle durerait trois fois neuf ans. Mais il si- 

 gnale cette coïncidence plutôt comme une chose fortuite que comme 

 une preuve de la vérité des oracles. 



Ces deux passages montrent quelle révolution morale s'est 

 opérée; Hérodote appartient à l'ancienne génération, celle qui 

 finit au moment où Périclès arrive au pouvoir; Thucydide, à la 

 nouvelle; tous deux expriment les opinions de leurs contempo- 

 rains les plus éclairés; l'un a foi dans les dieux, l'autre ne croit 

 qu'en la raison. 



Cette révolution était née de l'enseignement des sophistes et des 

 philosophes. Parménide avait lu dans un des gymnases d'Athènes 

 un écrit sur les dieux : « Y a-t-il des dieux .^ N'y a-t-il pas de dieux .'^ 

 Deux raisons m'empêchent de répondre, l'obscurité de la ques- 

 tion et la brièveté de la vie humaine. » Tel était le début, et sans 

 doute la suite ne faisait que développer cette première idée. Le 

 livre fut brûlé et Parménide obligé de quitter Athènes; on ne 

 pouvait souffrir une attaque aussi ouverte contre la religion offi- 

 cielle. Mais, en chassant l'homme, on n'avait pas chassé le doute 

 ni l'esprit d'examen; l'étude de la philosophie conduisait forcé- 

 ment à ne plus croire aux dieux du paganisme , bien moins en- 

 core à leurs oracles. L'enseignement de Socrate ne leur portait pas 

 un coup mc^ins funeste, malgré tous les ménagements qu'il gar- 



' Thucydide, H, i.iv. 

 ■' Id. V.xxvi. 



