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ne doit pas se faire coquin pour devenir riche , puisque , en demeu- 

 rant honnête lui-même, il est resté pauvre et malheureux. De 

 pareilles plaisanteries auraient-elles été admises par un peuple 

 qui aurait eu foi dans ses dieux ? 



Ne nous étonnons donc pas de ne trouver aucune trace de l'in- 

 fluence de l'oracle dans les affaires politiques. La première guerre 

 entre Athènes et Sparte eut pour prétexte l'intendance du temple 

 de Delphes; c'en fut assez pour qu'elle reçût le nom de sacrée. Les 

 Lacédémoniens donnèrent l'intendance aux Delphiens, les Athé- 

 niens la rendirent aux Phocidiens^; chacune des deux villes fit 

 graver sur le loup d'airain son droit de ^popLavrsiot. Mais y eut-il 

 là rien de religieux? Qu'est-ce autre chose qu'un premier choc 

 entre les deux Etats, qui annonce la guerre du Péloponèse? 



La religion et l'oracle tiennent peu de place dans cette longue 

 lutte qui déchira le monde hellénique; on ne consulte plus le 

 dieu, mais seulement la politique et la passion. Que Ton compare 

 les discours tenus avant la guerre du Péloponèse à celui qu'fié- 

 rodote prête à Thémistocle. La situation est également grave ; mais 

 quelle différence dans les raisons alléguées ! Thémistocle était 

 peut-être un esprit fort qui ne croyait pas à l'oracle; mais, quand 

 il parlait à ses concitoyens , il était obligé d'accepter son autorité. 

 Aussi, dans son discours, il ne cherche pas à prouver aux Athé- 

 niens qu'il est impossible de défendre la aille contre la nom- 

 breuse armée des Perses, et qu'ils trouveront dans leur marine un 

 refuge plus assuré; il ne parle que de l'oracle, qui ordonne aux 

 Athéniens de se réfugier derrière des remparts de bois; il s'efforce 

 seulement de démontrer que ce rempart désigne non l'Acropole, 

 mais les vaisseaux; il leur promet la victoire, non pas en faisant 

 le compte de leurs navires, en montrant le courage et l'habileté de 

 leurs marins, mais en s'appuyant sur l'épithète de divine donnée 

 à Salamine, épithète que la Pythie n'aurait certainement pas 

 appliquée à cette île, si elle avait du être témoin du désastre des 

 Grecs. Périclès, au contraire, n'emploie que des arguments poli- 

 tiques pour décider les Athéniens à la guerre; la jalousie des 

 Spartiates la rend inévitable, il vaut donc mieux prévenir l'en- 

 nemi et s'assurer l'alliance de Corcyre; le bon état des finances, 

 le nombre de leurs troupes, de leurs vaisseaux doivent les em- 



* Plularquc, PéncVc,<. 



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