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un asile dans un temple. La fraude ne réussit pas mieux aux par- 

 tisans de Léotychidès, qui voulaient exclure Agésilas. L'oracle qui 

 prédisait la ruine de Sparte si un boiteux montait sur le trône 

 était ingénieusement imaginé et le désignait clairement. Mais 

 Lysandre y trouva une explication à laquelle ses ennemis n'avaient 

 pas songé et la retourna contre eux en montrant qu'un bâtard 

 était ce roi boiteux désigné par le dieu. Malgré le déclin de ce 

 pouvoir, Lysandre comprit qu'on pouvait encore en tirer bon 

 parti, et il noua à Delphes des intrigues que sa mort arrêta. 

 Ainsi les Spartiates avaient conservé la coutume de consulter 

 l'oracle, comme d'avoir des devins à la tête de leurs armées. 

 Mais c'était moins par foi réelle que par cet attachement aux vieux 

 usages qui est propre aux républiques aristocratiques. La facilité 

 de l'oracle à servir les intrigues des ambitieux compromettait son 

 autorité et éveillait la défiance de ses derniers fidèles. 



Guerres sacrées. 



Voilà ce qu'était devenu l'oracle de Delphes depuis les guerres 

 médiques; plus d'influence réelle dans les affaires politiques, seule- 

 ment le droit, que nul ne lui contestait , de régler le culte ; un grand 

 nom, des hommages et de riches offrandes. Mais ces richesses 

 elles-mêmes étaient un danger; elles excitaient la convoitise, et, 

 pour se protéger, le sanctuaire n'avait plus ni la religion , qui pré- 

 vient les sacrilèges, ni la force, qui les réprime. C'était une riche 

 proie offerte au premier qui aurait la puissance et l'audace de la 

 saisir. Jason de Thessalie l'essaya. Toute la Grèce trembla en 

 apprenant ses préparatifs et en soupçonnant ses desseins , masqués 

 sous la prétention de présider les jeux pythiens^ Le dieu consulté 

 déclara qu'il saurait se défendre lui-même; un coup de poignard 

 sauva le sanctuaire, mais pour le moment. Les causes qui avaient 

 fait naître le danger subsistaient toujours. Rien ne pouvait rétablir 

 l'autorité de l'oracle ni le respect dû à son sanctuaire. Les deux 

 guerres, dites sacrées, entreprises pour défendre les droits du 

 dieu, ne servirent qu'à ruiner la Grèce. 



Ce nom de guerre sacrée a été pris au sérieux par Ephore et 

 par son crédule compilateur, Diodore; il indique comme la cause 



' Xénophon , HcU. 

 2 Diodore, XVI. 



