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c'était la récompense de services rendus et la confirmation offi- 

 cielle des fonctions dont on s'était d'abord chargé volontairement. 

 Pour quelques-uns, c'était un pur honneur; par exemple, lors- 

 qu'il était décerné à une femme , comme à la prêtresse de Minerve 

 à Athènes, pour la belle conduite de la pompe pythienne, il est 

 évident qu'elle n'avait pas de fonctions à remplir, non plus que 

 cette poétesse que les Héracléens récompensaient ainsi des éloges 

 donnés à leur ville. Enfin , quand cet honneur était conféré à un 

 Flamininus et à un Valérius, n'était-ce pas une demande de pro- 

 tection et de véritable patronage P 



CHAPITRE VIL 



DOMINATION ROMAINE. 



La conquête romaine n'avait causé aucun préjudice au sanc- 

 tuaire de Delphes; respecté, honoré parles vainqueurs, il échappa 

 aux malheurs qui accablèrent les autres peuples de la Grèce. Mais 

 c'était déjà beaucoup de subsister dans la ruine générale; il ne 

 fallait plus prétendre à aucune influence. La guerre civile lui fut 

 plus funeste encore; il ne pouvait échapper aux maux qui frap- 

 paient Rome même et l'Italie. Il fallut livrer ces richesses, qui le 

 consolaient de son autorité perdue depuis longtemps. Sylla avait 

 besoin d'argent pour payer ses troupes et repousser les généraux 

 de Mithridate; le sanctuaire d'Apollon était riche et sans défense; 

 c'est à lui qu'il eut recours. Les Amphictyons essayèrent vaine- 

 ment de détourner par des prodiges l'agent qui était chargé de rap- 

 porter ces trésors. Sylla ^ n'était pas religieux , mais c'était un dé- 

 vot superstitieux comncie Louis XI, avec lequel il a plus d'un trait 

 de ressemblance. Quand son intérêt le commandait, il savait im- 

 poser silence à ses scrupules ; ainsi il n'avait pas hésité à toucher 

 aux richesses sacrées; mais il portait toujours avec lui une petite 

 figurine d'Apollon enlevée de Delphes, et , au moment du danger, 

 il l'embrassait avec une ardente dévotion. Il en était ainsi des figures 

 de Notre-Dame que le roi de France avait sur son chapeau, et aux- 

 quelles, dans le besoin , il adressait de ferventes prière et de sin- 

 gulières confessions. Sylla avait eu besoin d'argent, il en avait em- 



' Pliilarque, SjUa ; Diodoro de Sicile, XWVIIf, vn. 



