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philosophiques qu'y mettaient les écoles. Plutaïque appartient à 

 la fois à ces deux sortes de défendeurs du paganisme; il incli- 

 nait à accepter les prodiges , les oracles , il avait été prêtre d'A- 

 pollon, il célébrait exactement les pompes et les chœurs; par 

 nature il était crédule; mais son esprit était trop éclairé pour 

 s'en tenir à cet extérieur; il se complaisait dans ces subtilités mé- 

 taphysiques ou mathématiques qu'il a placées dans la bouche de 

 ses interlocuteurs. 



Mais ces hautes idées n'étaient pas accessibles à la foule; il lui 

 fallait une doctrine plus facile et des symboles plus grossiers. Elle 

 était attirée vers ces dieux de l'Orient et de l'Egypte, Mithra, Sé- 

 rapis, Osiris, qui avaient pour eux la nouveauté et l'attirait des 

 mystères; la première des thyades de Delphes avait été initiée 

 par son père et sa mère au culte d'Osiris. Les dieux qui donnent 

 la santé étaient surtout en faveur. 



La Pythie avait de plus rudes concurrents dans ces jongleurs 

 ventriloques qu'on appelait Pythons et qui prétendaient que le dieu 

 descendait en eux pour les inspirer. Enfin la naagie fut la véritable 

 religion de l'empire romain; les livres de Tacite et de Pline mon- 

 trent quelle faveur elle avait acquise, et l'on comprend l'engoue- 

 ment des anciens pour cet art qui prétendait soumettre les dieux 

 mêmes à la volonté de l'homme. Aussi ceux qui le possédaient 

 étaient les maîtres: le célèbre Apollonius de Tyane venait à Delphes 

 et entrait dans le temple en véritable triomphateur. Ils étaient 

 pour l'oracle des rivaux redoutables et plus à craindre que les chré- 

 tiens, dont les doctrines étaient encore peu connues et persécutées. 



Parmi les adversaires du temple, les plus bruyants, sinon les 

 plus importants , furent les sceptiques. Lucien ne ménagea pas plus 

 Apollon que les autres dieux. Jl lui reprochait surtout l'ambi- 

 guïté de ses oracles et la perte de ceux qui s'y étaient confiés ; il • 

 s'amusait aie représenter sans cesse en course, obligé de courir 

 à Delphes, dès que la Pythie mâchait le laurier sacré et agitait le 

 trépied; il proposait un décret pour l'obliger à choisir une de ces 

 trois professions , prophète, poète ou médecin. Mais en somme ces 

 railleries, qui ne sont pas toujours très-spirituelles, n'avaient pas 

 beaucoup de portée; Lucien était isolé et n'eut sur son temps 

 qu'une influence très-restreinte. 



Plutarque est le témoin affligé de cette ruine. De son temps, 

 une seule Pythie sufïisait pour répondre; les sanctuaires si nom- 



