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Pour la confirmer dans le cas actuel, j'ai successivement étudié 

 les deux ordres de phénomènes. 



Pour ce qui regarde la partie topographique et physique de 

 l'éruption, je pars de ce principe, qu'un Aolcan n'est autre chose 

 qu'un trou de communication entre la surface du globe et la masse 

 incandescente qui en remplit l'intérieur. Tout autour de ce point, 

 l'écorce terrestre se fendille avec une grande facilité. Les choses 

 se passent comme sur un morceau de verre qui a reçu un choc , 

 et où l'on voit, en effet, autour d'un point central de rupture, une 

 série de fêlures divergeant dans toutes les directions, une étoilure, 

 comme l'appelle M. Elie de Beaumont. Quand la pression des 

 Huides contenus sous l'écorce terrestre acquiert une certaine éner- 

 gie, le sol se déchire; mais la déchirure qui se forme ne se fait pas 

 irrégulièrement : c'est toujours une fissure linéaire dirigée suivant 

 un des rayons du cercle, dont l'orifice principal du volcan repré- 

 sente le centre. 



Cette fissure, bien que linéaire, est cependant de largeur iné- 

 gale dans l'étendue de son parcours ; elle présente des parties plus 

 laides, des espèces de boutonnières : ce sont les cratères. C'est par 

 là surtout que se fait l'écoulement de la lave et des matières 

 volatiles qui viennent de l'intérieur du sol. Les cônes volcaniques 

 qui s'échelonnent tout autour sont formés parles matières rejetées. 



Il résulte de cette théorie que, dans une éruption, les cratères 

 doivent se trouver sur une ligne sensiblement droite, passant par 

 l'axe du volcan. C'est, en effet, ce que les observations de MM. Ge- 

 mellaro et Elie de Beaumont ont établi pour les éruptions qui ont 

 eu lieu à l'Etna depuis cinquante ans. 



Mais la fissure n'est pas toujours facile à constater, et souvent 

 on admet son existence sans avoir pu l'observer directement. 



Dans l'éruption actuelle, au contraire, la fissure existe sur une 

 grande longueur, et, avec des caractères spéciaux qui en font un 

 sujet d'étude des plus intéressants. 



Outre la disposition des cratères et la distribution de la lave, 

 j'ai donc eu à considérer cette fissure, qui forme le caractère le 

 plus remarquable de l'éruption actuelle. 



En même temps, la partie chimique de l'éruption est venue 

 appeler mon attention. 



Les fumerolles, qui sont si nombreuses sur la lave, el qui la 

 couvrent de si riches couleurs, ont été regardées pendant long 



