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l'éruption. Ce qui tendrait à faire adopter la première opinion, 

 c'est que, à sa partie supérieure, elle est comprise entre deux 

 énormes prolongements du cône n° i, ressemblant à des contre- 

 forts, et dont il est tout à fait impossible d'attribuer l'origine à la 

 formation d'un courant de lave. 



Si Ton adopte cette opinion , la région des cratères ne serait pas 

 située tout à fait à la partie inférieure de la fissure ; elle en serait 

 distante d'environ quatre cents mètres. 



Cette portion centrale de l'éruption présente encore quelque 

 chose de particulier, sur lequel je veux appeler votre attention. 

 La fissure, au lieu d'y être simple comme dans le reste de son 

 étendue, y possède deux ramifications transversales. La première 

 se trouve dans la partie la plus élevée des cratères : c'est sur elle 

 que sont ouverts les cratères n° 6 , n*^ 7 et n*' 8. 



La seconde, moins importante que la précédente, est située à 

 l'autre bout de la région; elle porte le cratère n° 1 avec ses deux 

 bouches. C'est cette disposition de la fissure principale et de ses 

 deux ramifications qui, dans les premiers temps, donnait au foyer 

 central de l'éruption actuelle l'apparence d'une grande enceinte 

 ouverte vers le nord-ouest , et qui donne encore actuellement à la 

 ligne des cônes la figure de la lettre E ouverte dans la même di- 

 rection. 



Enfin, en observant les alentours de la fissure dans sa portion 

 comprise entre la base du monte Frumento et le cratère n° 6, 

 on arrive à obtenir de curieux renseignements sur le début de 

 l'éruption. 



L'emplacement sur lequel elle s'est faite était couvert d'une 

 haute futaie de pins , et ce sont ces arbres qui vont nous servir à 

 présent à faire un récit exact de son commencement. Quand on 

 considère des terrains d'origine sédimentaire , on a, pour se guider 

 dans leur étude, une foule de débris animaux et végétaux, qui se 

 trouvent dans les couches constituant le sol, et servent, comme des 

 médailles, à retracer l'histoire des époques anciennes de la vie du 

 globe terrestre. Mais, généralement, pour les phénomènes d'origine 

 ignée, ces précieux témoins manquent entièrement, et l'on est ré- 

 duit à de simples conjectures plus ou moins hasardées, toutes les 

 fois que les phénomènes en question n'ont pas eu lieu sous les 

 yeux d'observateurs compétents. Dans le cas actuel, nous avons 

 les analogues des fossiles, et les arbres à demi carbonisés par la 



