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de 1862 , qui ont attiré en Sicile des savants de tous les points de 

 l'Europe, ont été certainement moins importantes et surtout moins 

 dignes d'intérêt. Quant à celles du Vésuve, elles sont bien peu de 

 chose, si on les compare à ces gigantesques manifestations de 

 l'Etna. 



Avant de terminer cette lettre j'ajouterai encore quelques 

 considérations sur le mode de formation des coulées de lave, 

 m'étant trouvé dans des circonstances favorables pour en faire 

 une étude attentive; bien que je ne me dissimule pas que cette 

 étude ne puisse ajouter que fort peu de chose à l'analyse si com- 

 plète que M. Elie de Beaumont a faite de ces phénomènes ^. 



Quand un champ de lave est entièrement formé, les courants 

 s'y étant superposés dans toutes les directions, il est difficile d'y re- 

 connaître un ordre quelconque ; mais , quand on assiste à la forma- 

 tion des coulées , tout change d'aspect pour l'observateur, et alors 

 la plus grande régularité remplace un désordre apparent. 



Une coulée se compose , en effet , de trois parties : un courant 

 principal qui en occupe le milieu , et deux moraines latérales. 



Le courant principal contient seul de la lave liquide, laquelle 

 coule sur le sol, dont elle est séparée ordinairement par un lit de 

 blocs solidifiés qu'elle entraîne en avançant. Souvent aussi, au- 

 dessous du lit de matières fondues , il se développe des gaz et des 

 vapeurs qui soulèvent la masse visqueuse de manière à laisser des 

 cavités plus ou moins considérables au-dessous d'elle , après solidi- 

 fication. Ordinairement, le courant de lave fluide donne naissance 

 à une roche compacte, quand il se refroidit sur une pente qui 

 n'est pas trop forte. 



Avant de se solidifier entièrement , il progresse , en se refroidis- 

 sant à la surface, de manière à présenter une croûte extérieure 

 solide , tandis que toute sa masse intérieure est encore à l'état li- 

 quide. Puis, le mouvement de transport continuant, la croûte 

 formée se brise, et ses fragments, d'abord anguleux, deviennent 

 peu à peu arrondis par suite du frottement qu'ils exercent les uns 

 sur les autres. 



Ainsi donc, dans le courant principal , on peut distinguer trois 

 parties superposées : 



i ° Un lit de blocs de lave roulés ; 



' Recherches sur le mont Etna. [Annales des Mines, 3" série, l. IX et X). 



