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la surface du courant principal s'affaisse, la croûte qui la for- 

 mait se brise en une multitude de fragments, et le courant prin- 

 cipal se trouve profondément encaissé entre ses deux moraines 

 latérales. 



Voilà ce qu'on observe le plus souvent. Cependant il peut en- 

 core arriver que la couche compacte déjà formée à la surface du 

 courant primitif soit assez solide pour ne pas se briser ; alors elle 

 présente une surface à peu près horizontale, située à un niveau 

 plus élevé que celle du courant secondaire. En admettant que le 

 fait puisse se reproduire plusieurs fois successivement , c'est-à-dire, 

 que ce premier courant par éclusage puisse donner naissance à 

 un second, celui-ci à un troisième, et ainsi de suite, on arriverait 

 peut-être à expliquer la disposition singulière que présentent les 

 courants de lave ancienne situés sur le penchant Nord-Est de 

 l'Etna. 



Ces courants, dont les principaux sont ceux qui forment actuel- 

 lement le lit des torrents de Linguagrossa , de Ghireto , de Mascali , 

 de Torromio, de Pietrafissile et de Sant Alfio, ont coulé sur des 

 pentes relativement assez considérables ^, et sont constitués par de 

 la lave compacte très-feldspathique. Tous présentent la structure 

 si caractéristique des courants principaux, savoir : un lit de lave 

 compacte entre deux nappes de blocs roulés , dont la supérieure a 

 généralement été entraînée par les eaux. Je ne doute pas qu'ils 

 n'aient été pourvus de moraines latérales, mais, ces moraines 

 composées de roches roulées et brisées et, par suite, plus altéra- 

 bles , ont été envahies par la culture , et le courant principal reste 

 seul en évidence. 



Maintenant, ce qui frappe au premier abord, quand on les 

 observe, c'est cette particularité, qu'au lieu de suivre la pente du 

 terrain, la lave y est disposée en gradins successifs ressemblant 

 aux marches d'un immense escalier. 



Si l'on admet que chacun de ces gradins représente un courant 

 par éclusage , on a immédiatement la raison de cette curieuse dis- 

 position. 



Sans regarder l'explication précédente comme satisfaisant à 

 tous les cas, je crois cependant qu'elle peut, bien souvent, servir 

 à rendre compte du fait observé. 



* M. Elie de Beaumont évalue à huit degrés environ la penle moyenne des 

 talus latéraux de l'Etna. [Ann. des minei, t, X, p. 564) 



