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nous ne possédons encore que des notions imparfaites sur la na- 

 ture, l'étendue de leurs richesses, et sur les hommes savants, 

 modestes et zélés qui ont accepté, au prix d'un traitement mo- 

 dique, la tache laborieuse de les mettre en ordre, d'en dresser 

 l'inventaire et de veiller à leur conservation. 



Les bibliothèques de l'Espagne et du Portugal, toujours riches 

 en livres anciens, sont, en revanche, assez pauvres en ouvrages 

 modernes; situation facile à expliquer par cette circonstance 

 qu'elles ont été formées par la réunion des bibliothèques des cou- 

 vents, lors de leur suppression, et que les allocations portées au 

 budget de l'Etat pour achat de publications nouvelles sont tout 

 à fait insuffisantes. Une autre conséquence de leur origine, c'est 

 qu'elles contiennent un grand nombre de doubles, même dans la 

 série des livres rares et précieux. 



A Lisbonne, les établissements scientifiques qui me pro- 

 mettaient la plus ample moisson de documents inédits sont, dans 

 l'ordre de leur importance : 



Les Archives du royaume, 



La Bibliothèque publique, 



Les Archives d'Outre-mer , 



La bibliothèque de l'Académie des sciences. 



Voici, en peu de mots, ce que ces diverses collections m'ont 

 offert de plus particulièrement intéressant. 



Les Archives du royaume (o Archiva Real ou do Tombo], dont on 

 fait remonter l'origine au i i avril iSgo, existaient déjà sous le 

 règne deD. Joào P^ dans la tour du château fortifié de Lisbonne, 

 appelée do Tombo (littéralement, Tour du Registre] , parce qu'on y 

 conservait les registres des dépenses de la couronne, en même 

 temps que les trésors du roi ^ Lors du tremblement de terre, ce 

 précieux dépôt fut préservé de la destruction par le dévouement 

 du conservateur [guarda-mor) , Manoel da Maya. En 1767, il fut 

 transporté dans le couvent de Saii-Benlo (Saint-Benoît), dont il 

 occupe, toujours sous le nom de Torre do Tombo, les longues ga- 

 leries voûtées et les étroites cellules. 



Il faudrait. Monsieur le Ministre, plusieurs volumes pour faire 

 une énumération même sommaire des richesses que contiennent 



^ Iwro dos Toinhos (ht Corôa , ou Prnprios do Corda. 



