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misère que je ne sais s'il se peut que désiriez la conservation de ma 

 vie, au moins, Madame, puis-je espérer que vous voudrez la con- 

 servation de mon honneur, pour estre tellement uni avec le A^ostre 

 et celui de tous ceux ou celles à qui j'ay cet honneur d'appartenir 

 que je ne puis recevoir de honte qu'ilz n'en soient participans, 

 principalement mes niepces, au préjudice desquelles le déshon- 

 neur que l'on me voudroit procurer apporteroit plus qu'à nuls 

 autres, qui me fait, Madame, vous supplier très -humblement 

 en ceste considération ne vouloir permettre que le prétexte de ma 

 mort se prenne aux dépends de mon honneur et réputation et 

 vouloir tant faire non pour moi , mais pour tous ceux à qui je 

 touche de si près, de tenir la main que mon honneur soit justifié, 

 et qu'il vous plaise. Madame, aussi que j'aye quelque dame de 

 qualité et digne de foi qui puisse durant ma vie témoigner Testât 

 auquel je suis, et qui , après ma mort , assiste quand l'on m'ouvrira 

 pour pouvoir, par la cognoissance de cette dernière imposture ^ 

 faire cognoistre à chacun le sort que l'on m'a fait par ci-devant. 

 Je ne dis pas ceci, Madame, pour retarder l'exécution de l'inten- 

 tion de mes ennemis, ef ne faut qu'ils craignent que pour cela il 

 leur manque prétexte pour me faire mourir, car si je reçois cette 

 grâce de vous. Madame, j'écrirai et signerai tout ce que l'on vou- 

 dra de moy vivante. » 



Qu'il me soit permis de revenir à Jeanne d'Albret : le recueil 

 de ses lettres est sans cantredit un des plus importants de la bi- 

 bliothèque de Saint-Pétersbourg 2. Soixante et quatorze lettres de 

 la mère d'Henri IV, adressées à Charles IX ou à Catherine, quelle 

 heureuse rencontre! Nous savions déjà que c'était une âme fière 

 et virile, qu'elle naaniait énergiquement et finement l'ironie, 

 qu'elle portait très-haut sa dignité de reine, très-haut l'indépen- 

 dance de sa couronne, menacée par Philippe II, mais nous ne 

 connaissions qu'imparfaitement ses rapports avec Catherine de 

 Médicis. Dans les lettres retrouvées en Russie, il y a donc toute une 

 révélation. Jeanne d'Albret a une sorte de déférence pour la reine 

 mère; elle s'incline devant son intelligence, devant sa fermieté; 

 elle a pour elle des flatteries, des mots qui, quand elle écrit à 

 d'autres, ne reviennent jamais sous sa: plume. 



^ Elle fait allusion à l'accusation d'accouchement clandestin, 

 ^ Documents français, vol. LIH, 



