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On peut puiser dans ces précieux écrits des renseignements 

 importants sur sa politique traditionnelle à l'égard de la France. 

 Les pièces officielles , renfermées dans les formes calculées de la 

 diplomatie, laissent beaucoup à désirer à cet égard; les raisons 

 cachées se révèlent bien plus complètement dans les lettres confi- 

 dentielles des nonces. 



A cette source de renseignements il faut joindre les rapports 

 des ambassadeurs envoyés par le Gouvernement de Florence dans 

 les différentes cours de TEurope. Ils rendent compte de leurs 

 observations, de leurs entretiens avec les diplomates français et 

 étrangers; ils font connaître les opinions et les jugements qu'ils 

 recueillent autour d'eux. Ces relations sont aux pièces officielles, 

 ce que sont aujourd'hui les commentaires de la presse aux actes 

 politiques des Gouvernements, dont elle cherche à pénétrer les 

 motifs ou à prévoir les conséquences. 



Vous savez. Monsieur le Ministre, quel parti les savants de 

 tous les pays ont tiré de ces relations des ambassadeurs , et prin- 

 cipalement de celles que possèdent les archives de Venise. Ce sont 

 de précieuses révélations qui ont réjpandu de vives lumières sur 

 l'état de la France au xvi^ siècle. 



C'est, après avoir quitté Florence, dans la biliothèque des ducs 

 de Ferrare, à Modène, que j'ai pu puiser le plus largement. Les 

 anciens ducs de la maison d'Esté considéraient leurs archives 

 comme « le diamant le plus précieux de leur couronne. » Elles ont 

 servi de fondement aux grands travaux historiques de Muratori et 

 de Tiraboschi. Fermées au public par Ferdinand V, elles ont au- 

 jourd'hui pour conservateurs MM. Campi et Mignoni , qui les ont 

 classées avec soin, et en font les honneurs aux étrangers avec 

 autant d'urbanité que de savoir. J'ai trouvé M. Campi occupé de 

 mettre en ordre d'innombrables notes recueillies par lui dans ce 

 vaste dépôt, sur les hommes d'Etat, les artistes, les guerriers, les 

 hommes de lettres, au sujet desquels les archives lui ont fourni 

 des renseignements. Le marquis Guiseppe Campori y a trouvé les 

 matériaux d'un travail des plus intéressants sur un grand nombre 

 d'artistes et de poètes italiens. 



Parmi les personnages dont il existe des lettres à Modène, on 

 peut citer d'abord tous les princes et toutes les princesses de la 

 maison d'Esté, presque tous les rois de France depuis Louis XI, 

 Catherine de Médicis, Diane de Poitiers, les ducs de Guise, 



