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l'Europe savante, et, entre autres, le riche dépôt des manuscrits 

 de la Bibliothèque impériale de Paris. Qu'on ajoute à cela les 

 incendies, les guerres et l'incurie des moines qui détruisaient, 

 vendaient ou laissaient périr leurs documents littéraires. Autant 

 de motifs pour croire à l'insuccès d'une nouvelle mission de ce 

 genre. D'un autre côté, certaines découvertes importantes m'a- 

 vaient créé des précédents, et peut-être des obligations. On se sou- 

 venait du précieux manuscrit des Petits Géographes que j'avais 

 le premier mis en lumière; on se rappelait l'importante décou- 

 verte des fragments de Nicolas de Damas, que j'avais faite à l'Es- 

 curial en i843, et le livre des Philosophumena, publié à Oxford 

 en i85i. Ces précédents attiraient sur moi l'attention du monde 

 savant, et, par cela même, me rendaient la tâche plus difficile. 

 Il m'a donc fallu un certain courage et une grande résignation 

 pour me charger d'une mission aussi délicate et d'un résultat 

 aussi incertain. Je me disais toutefois qu'on me tiendrait compte 

 de la situation; on ne me rendrait pas responsable de la pau- 

 vreté des bibliothèques grecques du Levant au point de vue litté- 

 raire, et, si mon voyage était infructueux, on me saurait au moins 

 gré des efforts que j'aurais tentés pour qu'il n'en fût pas ainsi. 

 D'ailleurs, je nourrissais encore au fond du cœur quelque espé- 

 rance; plusieurs fois j'avais eu la main heureuse et je me lais- 

 sais aller à une impulsion instinctive qui me disait de partir. Je 

 partis donc confiant dans ma bonne étoile et dans ma longue 

 pratique des manuscrits. Mes pressentiments ne m'ont pas trompé, 

 et je suis heureux d'annoncer à Votre Majesté des résultats avan- 

 tageux. Lorsqu'il s'agit de l'antiquité grecque , rien n'est indiffé- 

 rent : le moindre débris sauvé du grand naufrage littéraire com- 

 pense bien des peines et bien des sacrifices. C'est la qualité et 

 non la quantité qui relève le prix des découvertes. Mais avant 

 d'indiquer les résultats de mon voyage, je dois, en quelques mots, 

 dire ce que j'ai fait pour les obtenir, les dépôts littéraires que j'ai 

 explorés, les manuscrits que j'ai examinés, l'état dans lequel ils 

 se trouvent, leur genre, leur nombre, leur antiquité, etc. 



Ma première destination futConstantinople. Je désirais explorer 

 les bibliothèques de cette ville, surtout celle du Sérail, dont on a 

 tant parlé, et sur laquelle régnait encore une grande incertitude. 

 Je me rendis d'abord à Bucharest avec l'intention de parcourir 

 ies couvents de la Valachic, dans le cas où ils m'auraient offert 



