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c'est à lui de dire ce qu'il a fait et de donner des détails sur le 

 riche portefeuille qu'il rapporte. C'est ce qu'il expliquera avec 

 une grande compétence dans le rapport qu'il compte adresser 

 prochainement à M. le ministre de l'instruction publique. 



Dès que nous fûmes réunis , M. Guillemet et moi , nous tom- 

 bâmes bien vite d'accord.. Toutes nos aspirations se dirigeaient 

 vers le mont Athos, et nous avions hâte d'explorer les richesses 

 artistiques et littéraires promises à nos espérances. Je me munis 

 auprès du patriarche de Constantinople des lettres de recomman- 

 dation nécessaires et nous partîmes pour la sainte presqu'île. 

 Notre arrivée coïncida avec de grandes préoccupations politiques; 

 on agitait alors la grosse question des couvents dédiés, et les 

 moines étaient partagés entre la crainte d'être dépouillés de leurs 

 revenus en Valachie et en Moldavie et l'espérance de rencontrer 

 sympathie et protection auprès des têtes couronnées. Les condi- 

 tions dans lesquelles nous arrivions étaient donc de nature à faci- 

 liter notre mission et à rendre les moines moins méfiants que d'ha- 

 bitude et plus généreux dans leurs communications. Nous nous 

 étions établis au skite de Saint-André, situé à quelques minutes de 

 la petite capitale nommée Caryès. C'est dans cette ville, comme on 

 le sait, que se tient le conseil général de tous les monastères du 

 mont Athos. Chacun y envoie un représentant, qui est nommé 

 pour deux ans. Dans des réunions qui ont lieu plusieurs fois par 

 semaine, on discute les affaires générales et particulières des cou- 

 vents, affaires dans lesquelles intervient le kaïmakan ou gouver- 

 neur turc, toutes les fois qu'elles ne sont pas purement ecclésias- 

 tiques. C'est le plus ancien corps délibérant connu. Cette réunion 

 forme ce qu'on appelle le grand conseil du mont Athos. Avant de 

 commencer notre tournée , il était indispensable de présenter au 

 conseil nos lettres de recommandation. Le nom auguste de celui 

 qui m'envoyait avait bien vite transpiré, et, comme on désirait se 

 concilier sa haute protection , il fut décidé qu'on fixerait un jour 

 pour nous recevoir avec tous les honneurs possibles. Le jour dit, 

 deux cawas, soldats albanais formant la garde du conseil, vinrent 

 nous prendre au skite de Saint-André et nous conduisirent à 

 Caryès. A notre entrée dans la ville les cloches se mirent en 

 branle, pendant que les représentants venaient à notre rencontre 

 et nous conduisaient à la salle du conseil. Je ne raconterai pas à 

 Votre Majesté tout ce qui fut dit de part et d'autre dans cette réu- 



