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sont Vatopédi , Lavra et Iviron. Viennent ensuite Cotlomousi , Pan- 

 tocrator, Esphigménou , Stavronikita. Quant aux autres il serait 

 inutile de les citer. Le nombre des manuscrits grecs conservés dans 

 tous ces monastères, et que j'ai pris la peine d'examiner, monte 

 environ à 6,000. Malheureusement ce sont presque toujours les 

 mêmes ouvrages: évangiles, psautiers, liturgies, saint Jean Chry- 

 sostome, saint Basile, saint Grégoire de Nazianze et les autres 

 pères de l'Eglise. Loin de moi la pensée de déprécier ce genre de 

 manuscrits qui , indépendamment de leur importance théologique 

 et littéraire , doivent intéresser vivement le miniaturiste et le 

 paléographe, comme l'ont fort bien prouvé les travaux de M. Por- 

 phyrios et du général SébastianoiT. Dans toute autre circonstance 

 j'a,urais pris intérêt à ce genre de recherches; mais ce n'était pas 

 là le but de ma mission. Sans négliger complètement la littéra- 

 ture théologique, je devais diriger mes recherches d'un autre côté 

 et tâcher de découvrir quelque page inconnue appartenant aux 

 belles époques de la littérature. 



Les palimpsestes attiraient principalement mon attention. J'en 

 ai rencontré un certain nombre, mais, comme presque toujours 

 malheureusement , c'étaient des livres ecclésiastiques ou théologi- 

 ques cachés sous d'autres du même genre. Les bibliothèques 

 d'Italie sont les plus privilégiées à ce point de vue. 



En général, ceux qui recherchent des manuscrits n'attachent 

 de prix qu'aux volumes en parchemin. Sans doute ces derniers 

 sont d'une grande importance , surtout quand ils contiennent des 

 ouvrages anciens ; mais il ne faut rien négliger : c'est dans un ma- 

 nuscrit du xvi^ siècle que j'ai découvert les fragments de Nicolas 

 de Damas. 11 existe aussi une espèce de manuscrits qui méritent 

 un examen sérieux; ce sont ceux sur papier de coton et datant des 

 xiii^ et XIV* siècles. A cette époque, les savants, n'étant pas assez 

 riches pour acheter du parchemin, avaient adopté le papier de 

 coton , qui était beaucoup moins cher. C'est ce qui explique pour- 

 quoi ces manuscrits sont écrits avec une grande correction et con- 

 tiennent presque toujours des ouvrages ou des fragments impor- 

 tants. Remplis d'abréviations, ils ont souvent rebuté les personnes 

 peu expérimentées, qui n'ont pas osé aborder les difficultés d'un 

 pareil déchiffrement. Moins lus que les autres, écrits par des 

 hommes instruits et habiles, ils offrent plus de chances heureuses 

 aux investigations du paléographe. 



