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S'en tenir uniquement aux bibliothèques des monastères, ce 

 serait négliger une source féconde de découvertes. La presqu'île 

 du mont Athos est semée d'une foule d'habitations monacales que 

 l'on désigne sous le nom de kilia. Ces kilia ne manquent pas d'une 

 certaine importance : une maison complète à un étage, avec une 

 ou deux chapelles intérieures, indépendamment quelquefois d'une 

 église extérieure. Chacune de ces habitations est occupée par un 

 ou deux caloyers , qui payent une redevance au monastère dont 

 elle dépend. On y trouve très-souvent des manuscrits provenant 

 sans doute des couvents et dans un état déplorable de mutilation. 

 Presque tous sont lacérés, incomplets; les volumes en parchemin 

 ont été les plus maltraités; ils ont servi à raccommoder des vitres 

 ou à couvrir des pots de confitures. La plupart du temps ce ne 

 sont que des livres d'église sans aucune valeur, mais il arrive aussi 

 quelquefois qu'on est dédommagé de sa peine par la découverte 

 d'un fragment inédit d'un ouvrage important, soit dans des feuil- 

 lets dépareillés, soit sur la couverture d'un volume. J'en ai fait 

 moi-même une heureuse expérience, et, si j'ai un regret, c'est de 

 n'avoir pas pu visiter tous ces kilia. Malheureusement plusieurs se 

 trouvent à une grande distance, et le temps me manquait pour 

 de pareilles explorations, qui trop souvent sont infructueuses au 

 point de vue littéraire. Il n'en est pas de même pour l'amateur des 

 arts, car chacune de ces églises, de ces chapelles, qui sont innom- 

 brables, renferme des petits tableaux byzantins sur bois et très- 

 anciens. 



En général, les moines du mont Athos sont très-méfiants, et 

 ils ont raison. On a tant et si souvent abusé de leur confiance! Ils 

 ne montrent pas du premier coup leurs richesses. Il faut les voir 

 souvent, causer avec eux, leur inspirer de la confiance; alors ils 

 deviennent communicatifs et sortent de quelque endroit secret 

 des manuscrits et des objets curieux qu'ils consentent à vendre. 

 11 y en a cependant contre lesquels tout échoue. A les entendre, 

 ils ne possèdent absolument rien; les incendies, les guerres ont 

 tout détruit. Vrai ou non , c'est toujours le motif invoqué pour ne 

 rien montrer. Les touristes sont acceptés, bien reçus même, à la 

 condition qu'ils se contenteront de voir ce qui est exposé aux re- 

 gards de tous; mais, s'ils demandent plus, alors commencent les 

 réticences, le mauvais vouloir, les résistances, et ils sont obligés 

 bien souvent de partir sans avoir pu satisfaire leur curiosité. Ces 



