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détails sont de nature à taire comprendre toutes les difficultés que 

 j'ai rencontrées dans mon exploration littéraire, malgré les pro- 

 messes faites officiellement dans le grand conseil de Garyès, pro- 

 messes dont les échos affaiblis étaient venus expirer à la porte de 

 certains couvents. 



Dans -ces derniers, lorsque la bibliothèque m'était enfin ou- 

 verte, bibliothèque qui bien souvent consistait en plusieurs cen- 

 taines de volumes jetés pêle-mêle sur des planches, j'étais obligé 

 de faire l'examen des manuscrits debout, rapidement et entouré 

 de cinq ou six moines qui suivaient tous mes mouvements et me 

 dévoraient des yeux. Si ensuite, afin d'occuper mon temps d'une 

 manière utile, je les priais de me permettre d'emporter un vo- 

 lume dans ma chambre, ils examinaient ce volunae dans tous les 

 sens et avec la plus grande curiosité, et, comme ils étaient inca- 

 pables de le déchiffrer, ils étaient obligés de m'en demander le 

 contenu. 



Lorsqu'on a une longue expérience paléographique, il est très- 

 facile de dire, à première vue, l'âge présumable d'un manuscrit. 

 C'est ce qui m'arrivait souvent avec les bons pères , et comme la 

 date, placée quelquefois à la fin des volumes, me donnait tou- 

 jours raison, ils étaient émerveillés de mon érudition. Aussi dans 

 plusieurs monastères me pria-t-on d'inscrire en tête de chaque 

 manuscrit l'âge auquel il appartenait. J'acceptai volontiers cette 

 tâche parce qu'elle me donnait l'occasion de faire mon examen 

 avec toutes les facilités désirables. 



Les grands couvents tiennent-ils en réserve des richesses lit- 

 téraires qu'ils ne communiquent à personne.^ C'est ce que je 

 n'oserais affirmer. Toutefois je citerai un fait qui pourrait le faire 

 croire. Une personne très-honorable, de Salonique, m'a affirmé 

 avoir, en i854, vu et tenu entre les mains des fragments d'Ho- 

 mère sur papyrus et des fragments d'un tragique grec également 

 sur papyrus; les premiers appartenaient à Lavra, les seconds à 

 Chiliandari. J'ai eu recours à tous les moyens possibles pour ob- 

 tenir des renseignements à cet égard; il m'a toujours été répondu 

 que ces monuments précieux n'avaient jamais existé dans les cou- 

 vents en question. Je me contente de citer ce fait, sans vouloir 

 en tirer de conséquences. 



Ce que les moines craignent surtout de montrer, ce sont leurs 

 rhrysobules. On désigne sous ce terme générai les chartes impé- 



