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mettre k la disposition de nos historiens des notions suffisantes 

 pour les guider dans l'exploration d'une source d'informations 

 précieuse et facilement accessible. J'ai complété en 1868 mon tra- 

 vail de 186/i, en recherchant et en inventoriant sommairement les 

 papiers d'État conservés aux archives générales du royaume de 

 Belgique ; c'est le résultat de cette seconde mission , accomplie pen- 

 dant les mois de juillet et août, que je demande la permission de 

 vous soumettre. 



Personne n'ignore avec quel soin le gouvernement espagnol 

 conservait dès le moyen âge ses archives, principalement les do- 

 cuments relatifs à ses rapports avec les puissances étrangères. Il 

 n'est pas besoin de parler des archives royales de Simancas qui 

 ont fourni à l'Europe savante les informations les plus précises 

 et les plus curieuses pour l'histoire du xvi e siècle. L'Espagne pro- 

 duisit alors et le gouvernement espagnol eut à son service des 

 hommes d'Etat éminents et des ambassadeurs qui ne le cèdent pas 

 en finesse d'observation aux ambassadeurs* vénitiens dont les dé- 

 pêches ont été si heureusement mises à contribution. Il suffit de 

 nommer le cardinal de Granvelle , Simon Renard, Chantonnay, 

 Ayala, le duc d'Albe, etc. H y a donc intérêt à réunir tout ce qui 

 émane de ces diplomates qui pendant longtemps prirent part à 

 toutes les grandes affaires qui agitèrent l'Europe. 



Au xvi e siècle, la monarchie espagnole s'étendait sur les deux 

 mondes, et quand elle alla en s'amoindrissant, sa diplomatie n'en 

 continua pas moins de déployer une grande activité jusqu'au temps 

 où la maison de Bourbon fut définitivement assise sur le trône 

 d'Espagne. 



Mais ce n'est pas seulement dans la Péninsule qu'il faut cher- 

 cher les papiers d'Etat de la monarchie espagnole : l'Autriche et 

 la Belgique en conservent une grande quantilé et non les moins 

 authentiques ni les moins importants. Je n'ai à m'occuper que 

 de ceux qui sont à Bruxelles. Je dois commencer à expliquer pour- 

 quoi et comment ils se trouvent dans cette capitale. 



Les gouverneurs généraux des Pays-Bas espagnols étaient, au 

 xvi e siècle , des princes de la maison d'Autriche ; placés au centre 

 de l'Europe, ils étaient admirablement situés pour être bien in- 

 formés de ce qui se passait, surtout pendant les mouvements de 

 la Réforme. Ils tenaient au courant, soit l'empereur Charles-Quint, 

 soit Philippe II, des moindres incidents qui se produisaient en 



