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D'heureuses rencontres nous apprennent ce qu'on pourrait 

 espérer du sol de la Sicile s'il était méthodiquement exploré. 



C'est d'une de ces surprises archéologiques qu'il s'agit aujourd'hui. 



Au mois de décembre 1868, le prince Humbert et la princesse 

 Marguerite, sa femme, étaient à Palerme. La ville leur donna un 

 feu d'artifice dont les pièces furent préparées et installées en face 

 du palais du Roi, sur la vaste place de la Victoire. Or, en plantant 

 le support d'une de ces pièces on rencontra a un peu plus d'un 

 mètre de profondeur comme la résistance d'un sous-sol de pierre. 

 La pioche, en effet, avait donné sur un pavé de mosaïques. Après les 

 fêtes et le départ du prince royal, lorsqu'on put songer aux choses 

 sérieuses, on commença les fouilles. Elles ont été poursuivies jus- 

 qu'à ces derniers temps avec une sage lenteur et ont donné des 

 résultats aussi remarquables qu'imprévus. M. Saverio Cavallari, 

 directeur des antiquités en Sicile, a présidé à ces recherches avec 

 une rare intelligence; mais on attend encore son rapport sur cette 

 découverte due au hasard. Quelques comptes rendus locaux ont fait 

 connaître ces mosaïques et en ont signalé l'importance ; mais ces 

 notices, destinées à satisfaire la première curiosité , ont eu peu d'é- 

 cho hors de l'enceinte de Palerme. La photographie a reproduit 

 les morceaux les plus considérables de cet antique pavé ; mais ces 

 photographies toutes récentes sont à peine connues. Aucune, je le 

 crois , n'est encore entrée en France. 



En remontant la rue de Tolède, aujourd'hui Corso Vittorio- 

 Emanuele, jusqu'à la place de la Victoire, on trouve à l'entrée de 

 cette place, à gauche, à 5o pas du Corso et à 200 mètres à peu 

 près au sud-est de la Porta-Nuova , une surface excavée qu'on 

 achève en ce moment d'entourer d'une grille de fer. Cette 

 surface forme un rectangle dont le plus grand côté , perpendicu- 

 laire au Corso, a 63 mètres, et l'autre 21 mètres. On s'est guidé 

 pour enclore ce vaste espace sur des traces de dallage en mo- 

 saïques, qu'on voit en effet aux deux bouts, et sur des restes 

 de murs et "de substructions antiques. Mais on ne peut assurer 

 que cet espace de i,32 3 mètres carrés ait appartenu à un seul 

 édifice, et il est tout à fait certain que les objets récemment 

 rendus à la lumière sont d'un inégal intérêt, et en même temps 

 d'époques différentes et peut-être fort éloignées. Dans les plus 

 anciens morceaux, mêmes, d'antiques restaurations trahissent 

 comme plusieurs âges superposés el au moins deux séries de 



