_ 28 — 



possesseurs, dont les derniers n'ont pas su réparer les ravages 

 du temps, ou se sont peu souciés de le faire d'une manière harmo- 

 nieuse et conforme aux modèles primitifs, soit incurie, soit faute 

 d'habiles artistes. Les plus belles mosaïques ont été raccommo- 

 dées et rapiécées à la façon des habits des mendiants siciliens, 

 qui craignent fort peu , comme on sait , d'associer et de coudre 

 ensemble les lambeaux les plus disparates. Au reste, de cette vaste 

 surface excavée, la seule partie vraiment intéressante, au point 

 de vue de l'art antique , ne comprend guère que la première moi- 

 tié en venant par le Corso. 



Le sol antique est à i m ,4o en contre-bas du terre-plein de la 

 place de la Victoire. A l'extrême droite et touchant au mur qu'on 

 vient d'élever pour supporter la grille, on trouve une chambre ou 

 peut-être deux chambres contiguës, car le pavage en mosaïques, 

 bien que continu, change de dessin. A partir du mur, sur une 

 longueur de 3 mètres et sur une largeur de 3 m ,y5, la mo- 

 saïque est formée de carrés alternés noirs et blancs, de 20 centi- 

 mètres de côté. La mosaïque se continue sur une longueur de 

 3 autres mètres, et sur la même largeur de 3, m y5, en formant 

 un dessin composé de petits rectangles allongés et de carrés cou- 

 pés par des diagonales. Ce dessin qui a aussi été trouvé à Pom- 

 péi , s'étend à cet endroit et avec la même hauteur dans toute la 

 largeur du terrain. Au milieu, il encadre à droite et à gauche, par 

 une bande de i m ,4o de chaque côté, un sujet en mosaïques de 

 couleur. Ce morceau par malheur est dans un si triste état qu'à 

 première vue on ne peut rien distinguer. En y regardant de plus 

 près , on finit par discerner les roues d'un char, les pieds de deux 

 chevaux relevés, comme d'animaux qui se cabrent ou s'emportent, 

 entre ces pieds une tête de monstre marin; sur le char un person- 

 nage, un héros qui paraît arc- bouté sur sa jambe droite et semble 

 faire effort pour retenir ses chevaux. La pose du héros est ferme 

 et naturelle. Le peu qui reste de cette composition permet d'affir- 

 mer que le sujet était magistralement traité. Ce sujet est la fin 

 tragique d'Hippolyte, fils de Thésée. Quand on descend sur le 

 terrain excavé , on trouve ce tableau dès l'entrée. Or il paraît peu 

 probable qu'une composition de cette importance fût ainsi placée 

 dès le seuil même d'une habitation antique. Il est permis de sup- 

 poser que l'entrée de l'édifice était plus en arrière. Mais les fouilles 

 sous ce rapport n'ont rien révélé. 



- 



