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d'Orphée, garde des traces de constructions postérieures : une 

 grande vasque, qui n'occupe pas le milieu de l'atrium; deux puits, 

 dont l'un est creusé à l'angle de la salle d'Orphée, sont évidem- 

 ment de date de beaucoup plus récente. De même sept ou huit 

 tombeaux de 2 mètres de long sur 75 cen timètres de large, les uns 

 fermés sur les quatre côtés , les autres ouverts et formant comme 

 un petit labyrinthe d'étroits couloirs contigus, sont plus modernes 

 encore. On les a trouvés remplis d'ossements humains mêlés de 

 terre, mous et friables comme les restes gélatineux qu'on tire 

 encore des loculi des catacombes de Rome. 



Telle est l'exacte description de ce vaste sous-sol rendu aujour- 

 d'hui à la lumière. Il contient dans la première partie dix chambres 

 dallées en mosaïques, dont trois à sujets et à figures de couleur, 

 un atrium et trois autres chambres, dont deux tout près de la 

 grille qui forme en face de l'entrée l'extrémité des fouilles. 



11 est toujours fort aventureux de chercher à déterminer l'âge 

 d'un monument par le style seul. Cependant, ce que nous savons 

 de la rapide décadence de l'art dans l'empire romain et les com- 

 paraisons que nous pouvons faire avec des restes de l'antiquité 

 dont la date est certaine, comme ceux de Pompéi, nous peuvent 

 permettre quelques inductions vraisemblables. Les dessins de la salle 

 d'Orphée nous paraissent antérieurs au règne des Antonins, c'est-à- 

 dire appartenir à la première moitié du 11 e siècle. M. Cavallari 

 les croit du v e siècle. Il faut aller visiter les mosaïques des Gladia- 

 teurs à la villa Borghèse , pour voir ce qu'on sa\ r ait faire au v e siècle 

 ou à la fin du siècle précédent. Or, on est obligé d'avouer qu'il y 

 a loin du tableau de Y Orphée de Palerme à ces barbares et gros- 

 sières représentations. 



On sait que la légende d'Orphée reçut de très-bonne heure 

 droit de cité dans l'Eglise chrétienne. On avait écrit sous le nom 

 d'Orphée des poésies où il enseignait le monothéisme et s'expri- 

 mait en disciple et en interprète de Moïse. Gela seul faisait de lui, 

 aux yeux des chrétiens, comme un des patriarches et des pré- 

 curseurs de la foi nouvelle. D'autre part, l'histoire de cet enchan- 

 teur apprivoisant et attachant à ses pas les bêtes sauvages par la 

 seule vertu de ses mélodieux accents paraissait faite pour exprimer 

 d'une manière visible en quelque sorte l'influence de l'Évangile, 

 son pacifique triomphe, la conversion et l'éducation d'âmes 

 aveugles et farouches. Les plus anciennes parties des catacombes 



