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'22 avril 1 444 » et reçut Yexe(juaiur\e 28 mai de la même année. 

 L'anrfée suivante, le roi Alphonse pourvoyait à l'entretien des pro- 

 fesseurs en assignant à cet effet la somme de 7,600 onces 1 ; et à la 

 fin de cette année i445, sur la mise en demeure du vice-roi Lupus 

 Ximenes de Hurrea, l'université de Catane s'ouvrit et les cours 

 publics furent inaugurés solennellement. 



Longtemps Catane fut en Sicile, sinon le siège unique d'un en- 

 seignement supérieur, au moins la seule ville qui possédât le pri- 

 vilège de conférer des grades et de faire des docteurs. De bonne 

 heure cependant Messine le lui disputa. Dès 1 434 le sénat de 

 Messine avait demandé au roi Alphonse l'institution d'une univer- 

 sité. Le roi avait promis d'en écrire au souverain pontife. Mais soit 

 qu'il fût occupé d'autres soins, soit que la cour de Rome, peu 

 empressée de lui complaire, n'eût pas accueilli sa demande, la 

 promesse royale demeura sans effet. A la fin de l'année i45o,, le 

 sénat de Messine revint à la charge et le frère d'Alphonse, Jean, 

 roi de Sicile, lui accorda le privilège qu'elle demandait. Ce privi- 

 lège fut pendant près d'un siècle une lettre morte. Enfin en i547, 

 à la prière du vice-roi Jean de Véga, Ignace de Loyola envoya à 

 Messine dix membres de la compagnie qu'il avait fondée, et obtint 

 du pape Paul III la bulle qui instituait l'université, à la condition 

 qu'elle fût placée sous le gouvernement et la direction de la compa- 

 gnie. Cette bulle fut publiée en avril i55o. L'université de Mes- 

 sine eut dès lors une existence officielle, mais Catane lui contesta 

 longtemps, et plusieurs fois avec un plein succès, le droit précieux 

 de conférer des diplômes 2 . Ce n'est guère qu'à la fin du xvi e siècle 

 (21 décembre i5o,6), qu'après bien des vicissitudes l'université 

 de Messine s'ouvrit avec un certain éclat. 



L'université de Palerme est de beaucoup la plus récente. Dans 

 l'annuaire italien de l'instruction publique de l'année i864-l865, 

 on dit qu'elle est ancienne et qu'on ignore l'époque précise de sa 

 fondation. On ajoute qu'en 1687, par privilège de Philippe IV, 

 confirmé en 1686, elle eut le droit de conférer des diplômes de 

 docteurs en philosophie et en théologie. 



Il ne faut pas se méprendre d'abord sur l'origine des universités. 

 Les plus anciennes eurent d'ordinaire d'assez chétifs commence- 



1 L'once équivaut à peu près à 1 2 fr. 5o cent. 



2 Sul dintto che ha l archiginnasio di Catania di essere riconosciulo université di 

 prima classe, brochure in-8°, Garnazza Amari , 1862 , p. 20 et suiv. 



