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nouvelles sources d'instruction et rajeunir même les sciences sa- 

 crées et la théologie , eurent pour principaux auteurs et pour chefs 

 des prélats et des dignitaires de l'Eglise. 



Mais ces réformes portèrent tout d'abord exclusivement sur 

 renseignement théologique et littéraire. L'enseignement du droit 

 et celui de la médecine étaient fort délaissés. Les théatins éta- 

 blirent une chaire de droit civil dans leur séminaire de Païenne, 

 et quelques illustres personnages ouvrirent des conférences et des 

 cours particuliers de jurisprudence dans leurs maisons. Quant à 

 la médecine, la municipalité de Palerme envoya à ses frais, en 

 1738, Joseph Mastiani à Paris pour y apprendre la chirurgie, et 

 rapporter en Sicile les bonnes traditions et la saine méthode de 

 cette illustre école. A son retour, Mastiani pouvant à son tour 

 former des élèves, la commune de Palerme fonda un cours de 

 chirurgie et un cours de médecine pratique dans l'hôpital public. 



Vers la moitié de ce même xvm e siècle, des bibliothèques lais- 

 sées par de riches particuliers s'ouvraient au public à Palerme \ 

 à Messine et à Catane; des compagnies littéraires se fondaient, 

 parmi lesquelles il convient de citer l'académie du Bon goût; des 

 musées s'élevaient à Catane par les soins des bénédictins, à Pa- 

 lerme par ceux des jésuites, et aussi par le zèle éclairé de riches 

 et savants particuliers, comme le prince de Biscari, à Catane. On 

 commençait à s'occuper avec une curiosité éclairée des origines 

 lointaines et des vicissitudes diverses de la Sicile; on travaillait à 

 éclaircir les points obscurs de son histoire; on s'initiait à la con- 

 naissance de l'archéologie et de la critique, qui n'est autre chose 

 que la philosophie travaillant sur les données de l'histoire; on 

 commençait à se dégoûter des formules vides, des stériles abstrac- 

 tions et des discussions de vaines légendes pour s'appliquer aux 

 sciences exactes ou à l'histoire. Sous ce dernier rapport, la patrie 

 des saints, la fondation des églises, les privilèges des cités, avaient 

 été les thèmes de controverses infinies et. sans issue. On avait dis- 

 puté à perdre haleine sur les lieux de naissance de sainte Sylvie 

 et de sainte Agathe, sur le droit des églises à vanter leur origine 



1 En 1760, la première grande bibliothèque publique, formée en grande par- 

 tie de legs et de donations particulières, fut ouverte à Palerme. Ce fut le premier 

 fonds de la bibliothèque communale située dans la Casa professa des pères de la 

 «compagnie de Jésus. 



