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les dominicains et les bénédictins. Les querelles qui, un siècle au- 

 paravant, avaient passionné les esprits en France et mis la plume 

 aux mains de Pascal avaient alors comme un écho en Sicile. Lé- 

 piscopat v était partout contraire à la compagnie l ; d'où il résultait 

 qu'avant encore la direction des écoles laïques, les jésuites n'étaient 

 presque nulle part en possession de l'éducation ecclésiastique. L'ins- 

 truction du jeune clergé à Palerme, à Catane, à Messine, àGirgenti 

 et à Syracuse, ne leur appartenait pas. Dans toutes ces maisons, 

 qui relevaient directement des évêques, on suivait une méthode et 

 on enseignait des doctrines qui n'étaient pas les leurs. On se gardait 

 de les attaquer ouvertement, mais sans bruit on creusait l'abîme 

 où le colosse redouté allait s'enfoncer 2 . 



Ce n'est pas cependant l'animosité ou la jalousie des autres 

 ordres religieux, ni le mauvais vouloir des évêques, ni l'antipathie 

 des hommes éclairés, qui précipita en Sicile la chute des jésuites. 

 Leur expulsion fut simplement un coup de politique. 



La fameuse compagnie, depuis sa fondation, avait déjà traversé 

 bien des vicissitudes diverses. Instituée vers le milieu du xvi e siècle, 

 elle se voyait dans les dernières années de ce siècle bannie de 

 presque tous les pays de l'Europe : de Suède ( 1 5g3 ) , de France 

 (i5o,4), d'Angleterre (1602) et de Russie. On sait que cet exil 

 dura peu. Au commencement du siècle suivant les bannis revin- 

 rent sans fracas. De i6i5 à 1715, la prospérité et l'influence de 

 la compagnie allèrent toujours en croissant. Louis XIV, qui les 

 avait partout soutenus, étant mort, le crédit des jésuites déclina. 

 La Russie les chassa de nouveau en 1719. En Portugal, après une 

 lutte de dix ans, ils succombèrent et furent expulsés en 1759. De 

 même en France, peu après l'attentat de Damiens, l'ordre fut 

 aboli (176/i). Trois ans après, ils furent renvoyés d'Espagne (28 fé- 

 vrier 1767). 



Or, depuis 1759, Charles III d'Espagne avait gardé la haute 

 main sur les affaires des Deux-Siciles. Son fds Ferdinand IV, alors 



^ Le scuole gesuitiche e le loro scolastiche opinioni cadeano sempre più in 

 discredito in taie stagione per opéra de' vescovi e dei benedittini, e de 1 loro valo 

 rosi teologi i Di Blasi , Cordova, Settimo el Paterno Castello. (Domenico Scina, 

 ouv. cité, t. II, p. 3oi .) 



* La signoria de' gesuiti era, egli è certo, un colosso, che da ogni parle si ado- 

 rava in Sicilia : ma in questo modo in luogo di attaccarlo apertamente, il che non 

 era senza pericolo, gli si cavavano in segrefo le fondamenta, per farlo da se crol- 

 larr e rovesciare. (Domenico Scina, ouv. cilc, t. Il, p. '>Q7.) 



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