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tle rhétorique , deux cours d'humanités et trois classes de gram- 

 maire. Tels furent les cours qu'il fallut traverser pour avoir accès 

 aux chaires de l'université et être apte à y prendre des grades. Au 

 dehors de la capitale, dans les vingt-quatre collèges occupés par les 

 jésuites avant leur expulsion, on continua leur enseignement sans 

 beaucoup le rajeunir. 



Quant a l'instruction primaire, on s'en inquiéta moins qu'il 

 n'eût fallu. Un décret du 10 novembre 1778 chargea les frères 

 d'enseigner la lecture, l'écriture et les premiers éléments de l'arith- 

 métique. Mais ces écoles s'installèrent dans les seules villes où les 

 jésuites avaient laissé des places à prendre. En fait, elles man- 

 quèrent dans le plus grand nombre des communes; l'instruction 

 publique, assez libéralement distribuée aux classes éclairées, fit 

 presque absolument défaut aux classes populaires, et la pyramide 

 manqua de sa base nécessaire. 



L'institution de l'académie royale des études de Palerme donna 

 en Sicile une forte impulsion aux études mathématiques et phy- 

 siques, jusqu'alors assez négligées. On appela de France et d'Italie 

 d'éminents mathématiciens. Lagrange, invité par le marquis 

 Caracciolo à venir occuper la chaire d'analyse, refusa. On fut 

 plus heureux auprès du théatin Joseph Piazzi, qui fonda l'obser- 

 vatoire de Palerme, fit faire à l'astronomie physique de grands 

 progrès, enrichit la science du ciel de nombreuses découvertes 

 importantes, et fut, à la fin du xvm e et au commencement du 

 xix e siècle, un des plus grands noms de la Sicile savante. On l'en- 

 voya en France et en Angleterre pour qu'il se perfectionnât dans la 

 pratique des observations, prît connaissance des meilleurs instru- 

 ments, et liât d'étroites relations avec les plus fameux astronomes 

 du temps. Il vit à Londres Ramsden, le père et le rénovateur de 

 l'astronomie instrumentale, sut se faire un ami de cet homme 

 précieux et obtenir de lui, ce qui n'était pas chose facile, à cause 

 de la mobilité de son caractère et de son esprit un peu fantasque, 

 plusieurs instruments nouveaux dont aucun observatoire d'Europe 

 n'était encore pourvu. En mai 1791, il les mit à profit pour com- 

 mencer ses longues et si honorables observations que l'Institut de 

 France couronna deux fois 1 . 



1 Les deux ouvrages du père Joseph Piazzi, couronnés par l'Institut, portent 

 les titres suivants : 



Preecifiuaram stellarum mcrvantuun posilboitçs média 1 incunle scculo xix ex obier- 



