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pour eux, dans les limites de mon pouvoir et dénies connaissances 

 et sans rien exagérer, ce que les deux Grimm ont fait pour les 

 contes de l'Allemagne; Glinski, Erben et Bogéna Nemçova 1 , pour 

 ceux des différents peuples slaves. Comme dans mon recueil de 

 chants populaires de la basse Bretagne, publié l'année dernière , et 

 que l'Académie des inscriptions et belles-lettres vient d'honorer 

 d'une de ses médailles, les principes et les exigences de la nou- 

 velle école critique ont dirigé toutes mes recherches sur les contes 

 populaires bretons, je me suis appliqué à donner avec une fidélité 

 scrupuleuse les récits mêmes des conteurs rustiques ; j'ai tout re- 

 cueilli dans leur langue, c'est-à-dire en breton, écrivant sous leur 

 dictée, les arrêtant souvent et leur faisant répéter certains pas- 

 sages, afin de pouvoir saisir le mouvement, les nuances, les 

 expressions mêmes. Souvent j'ai recueilli plusieurs versions du 

 même conte, quand elles m'ont paru présenter des variantes in- 

 téressantes. Enfin, j'ai choisi mes conteurs avec soin. Tous les 

 conteurs ne se ressemblent pas: chacun a sa manière et appartient 

 à un système, à une école, et il n'est pas indifférent de s'adresser 

 à tel ou à tel autre. Les uns sont prolixes, diffus, prodigues de 

 gestes, de déclamations et de mise en scène. Ils introduisent dans 

 leurs récits des noms de lieux du pays, des personnes connues, 

 quelquefois présentes dans l'auditoire, leur y font jouer un rôle, 

 honorable ou coupable et honteux, suivant leur intérêt, leur ca- 

 price ou leurs passions. Souvent aussi, pour allonger, ils emprun- 

 tent des épisodes entiers à d'autres récits et mélangent ainsi deux 

 ou trois contes. C'est ce qu'ils appellent : reï iro , c est-à-dire donner 

 du tour, autrement se donner carrière. Du reste, ceux-là ont sou- 

 vent deux manières de débiter le même conte, et plus d'une fois 

 des conteurs m'ont demandé s'il fallait reï iro, se donner carrière, 

 ou conter tout simplement, evel ann lioll, comme tout le monde. Ce 

 sont là les plus généralement recherchés , mais ce ne sont sûrement 

 pas les meilleurs. 



D'autres, plus calmes, plus sobres, mystérieux et ayant l'air de 

 croire à ce qu'ils disent, y croyant même parfois „ vont droit au 

 but et n'embarrassent pas leurs récits de réflexions ni d'épisodes 

 étrangers. On dirait qu'ils récitent exactement une leçon apprise 



1 Et bien d'autres encore, puisque M. Alex. Cbodzko dit qu'on en a déjà publié 

 plus de quarante recueils dans le courant du siècle actuel. 



