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par cœur. C'est toujours ceux-là que j'ai consultés de préférence. 

 Ils ont mieux conservé la fable originelle et y ont mêlé moins 

 d'éléments hétérogènes. 



Chaque conteur a aussi, ordinairement, une formule invariable 

 pour commencer et une autre pour finir ses narrations. Celles-ci 

 se terminent presque toutes par le mariage du héros et de l'hé- 

 roïne, ou tout autre dénouement heureux qui amène nécessaire- 

 ment des festins pantagruéliques dans la description desquels son 

 imagination se donne carrière à l'infini. Ces descriptions drolatiques 

 sont le plus souvent rimées. Pauvres gens qui, presque toujours, à 

 leur dernier repas , ont eu pour tout régal des pommes de terre 

 ou de la bouillie d'avoine, et qui se dédommagent de leur maigre 

 chère par de séduisantes illusions! 



La seule saison de l'année où l'on conte habituellement, c'est 

 l'hiver, durant les longues Veillées. Chaque foyer, que ce soit dans 

 un manoir, une ferme riche ou une pauvre chaumière, a alors ses 

 chanteurs et ses conteurs ; tout le monde s'en mêle. Je me rappelle 

 encore, avec charme, les veillées du manoir paternel, à Keram- 

 borgne, quand j'étais enfant. Après le repas du soir et les prières 

 dites en commun, on faisait un feu énorme dans la vaste cheminée 

 de la cuisine. Alors les domestiques, qui, toute la journée , avaient 

 travaillé aux champs, sous la neige ou la pluie, se pressaient autour 

 de ce feu joyeux, pour sécher leurs habits mouillés. Les servantes, 

 assises à leurs rouets T au fond de l'appartement , commençaient par 

 chanter des gwerziou fantastiques ou dramatiques, ou des soniou 

 amoureux. Puis venaient des histoires de revenants, de fantômes et 

 d'apparitions de toutes sortes, ou des contes remplis de merveilles, 

 d'enchantements et d'aventures prodigieuses qui tenaient l'audi- 

 toire attentif et charmé jusqu'à dix heures. Il était rare que chacun 

 n'eût pas quelque chose à chanter ou à conter. Parfois aussi, outre 

 le personnel ordinaire de la maison , il arrivait quelque chanteur 

 ou conteur renommé , un charpentier, un couvreur, un maçon , ou 

 quelque mendiant ambulant. Alors tous les voisins étaient avertis 

 et, après leur souper, ils arrivaient des villages environnants, puis 

 s'en retournaient vers dix heures, en chantant à haute voix, ou en 

 rêvant des merveilles, des enchantements et des métamorphosés 

 dont ils venaient d'entendre le récit. Un des meilleurs conteurs du 

 pays était le vieux Garandel, du Vieux-Marché , surnommé Compa- 

 gnon l'Aveugle. Celui-là était le bienvenu partout où il arrivait pour 



