— 10(3 — 



Quoique connaissant bien ma Bretagne et l'ayant parcourue sou- 

 vent dans tous les sens, mais dans des buts différents, tantôt pour 

 rechercher des chants populaires, tantôt pour étudier la langue 

 dans ses différents dialectes, d'autres fois aussi par pure curiosité 

 et pour admirer les différents aspects de sa nature si variée, 

 j'ai dû faire à nouveau une tournée presque générale, afin de 

 pouvoir choisir, à bon escient, le centre le plus avantageux pour 

 l'objet spécial de ma mission, qui était, cette fois, les contes et gé- 

 néralement toutes les traditions orales non rimées. Il s'est trouvé 

 que c'est l'évêché de Tréguier, c'est-à-dire tout l'arrondissement de 

 Lannion et une partie de celui de Guingamp, qui est de beaucoup 

 le plus riche en contes et récits traditionnels de toute nature, 

 comme aussi en chants populaires. Je ne sais comment expliquer 

 cela historiquement; mais toujours est-il que l'esprit du Trécorrois 

 est plus littéraire, plus vif et plus ouvert aux choses de la poésie et 

 de l'imagination que celui du Cornouaillais et surtout celui du Léo- 

 nard. C'est là véritablement l'Attique de la basse Bretagne. 



Le Léonard conte peu , ordinairement, et ne chante guère davan- 

 tage. Les récits que j'ai pu entendre dans son pays étaient tous 

 plus ou moins incomplets, mêlés d'épisodes étrangers et prove- 

 naient le plus souvent , au rapport même des conteurs , du pays de 

 Tréguier et quelquefois aussi de la Cornouailles. Ils avaient été 

 importés dans le Léon par des matelots, des douaniers, des pilla- 

 wers (chiffonniers) ou des mendiants ambulants. Ce qui semble être 

 le fonds propre du Léonard, en fait de récits, est souvent grave- 

 leux et sent le Rabelais dans ses plus mauvais endroits. J'ai aussi 

 trouvé chez eux des souvenirs des Contes de La Fontaine, et même 

 des épisodes de la Guerre des Dieux de Parny. Le conteur débite 

 tout cela' avec un calme et un sang-froid imperturbables, et l'audi- 

 toire sourit à peine. Cette veine licencieuse est assez rare en Tré- 

 guier; du moins tout y est-il voilé et dit d'une manière convenable. 



Le Cornouaillais chante et conte un peu plus que le Léonard; 

 mais ses récits sont aussi souvent incomplets et son imagination 

 est moins féconde et plus sombre que celle du Trécorrois. Cela 

 doit tenir un peu à la nature du sol qu'il habite , terre ingrate, sté- 

 rile trop souvent, recouverte de bruyères et de maigres ajoncs et 

 parsemée d'énormes blocs de granit. Le héros ordinaire de ses ré- 

 cits est le diable, le diable du moyen âge, avec lequel on faisait de 

 fréquents pactes, tantôt pour avoir de l'argent, tantôt pour bâtir 



