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C'est aussi l'opinion de M. Adolphe Pictet, si bien exprimée dans 

 les lignes qui suivent. 



« L'humanité et la nature sont sœurs; filles d'un même principe, 

 elle se mêlent sans cesse par une transformation mutuelle, et 

 l'homme d'aujourd'hui, en rentrant par la mort dans les cinq élé- 

 ments, peut renaître demain plante ou animal. De là, d'une part, 

 cet esprit de douceur, de bienveillance, de commisération envers 

 les êtres naturels qui caractérise à un si haut degré l'esprit in- 

 dien, et, de fautre, ce penchant à la sentimentalité contemplative 

 qui jette une teinte de mélancolie sur la nature entière l . »> 



Nos contes bretons présentent des rapports nombreux et éton- 

 nants parfois avec les contes irlandais, allemands et surtout les 

 contes slaves que nous connaissons par le recueil de M. Alexandre 

 Chodzko, Contes des paysans et des pâtres slaves. Comment expli- 

 quer ces ressemblances qui, certainement, ne sont pas fortuites? 

 Quelques critiques ont essayé de les expliquer en disant que l'ima- 

 gination humaine, comme tout le reste, a aussi ses limites, qu'elle 

 se meut dans un certain cercle et que dès lors il ne doit pas pa- 

 raître si étonnant de rencontrer souvent les mêmes fables, les 

 mêmes ressorts, les mêmes aventures et les mêmes héros chez des 

 peuples que séparent quelquefois de très-grandes distances et qui 

 paraissent avoir toujours été parfaitement étrangers les uns aux 

 autres. 



Cette explication, qui peut être vraie en certains cas et jusqu'à 

 un certain point, ne me paraît pas suffisante. Pour moi, je pense 

 que beaucoup de ces traditions orales, venues jusqu'à nous de gé- 

 nération en génération et sans le secours de l'écriture, faisaient 

 partie d'un fonds commun que tous les peuples d'origine celtique 

 emportèrent, à des époques différentes, de l'Asie, dans les diverses 

 parties de l'Europe où ils s'établirent successivement. Les rapports 

 qui existent entre les contes des Breton s- Armoricains et ceux des 

 différents peuples slaves sont si nombreux et de telle nature , 

 que je ne puis mieux définir les premiers qu'en reproduisant les 

 lignes suivantes que M. Alexandre Chodzko consacre aux seconds : 



« Les conteurs slaves racontent monts et merveilles des chars 

 aériens, des chevaux à la crinière d'or, des magiciens et des magi- 



1 M. Adolphe Pictet, Élude sur l'épopée indienne. (Bévue de Paris, i" août 



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