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ciennes mythiques, des géants, des nains, des poissons et des oi- 

 seaux qui parlent, des dragons pourvus d'ailes et vomissant du 

 feu, des oiseaux de flamme dont une seule plume suffit pour 

 éclairer la nuit, du breuvage de l'immortalité que des corbeaux 

 apportent à leurs protégés, des pelotes dont le fil, comme celui 

 d'Ariane , fait traverser aux héros les labyrinthes les plus inextri- 

 cables; il y a des mots et des formules d'une puissance tout aussi 

 infaillible que celle des Manlras indiens; il y a des ermites péni- 

 tents qui, en vrais richis indiens, ne vivent que pour mourir, ab- 

 sorbés dans l'union avec Dieu ; il y a des génies malfaisants et 

 bienfaisants qui servent l'homme, des luths harmonieux qui jouent 

 sans qu'on y touche; il y a tout un monde de créatures ensorce- 

 lées, dont il faut briser le charme pour les rappeler à leur vie nor- 

 male 1 . » 



Tout cela se retrouve dans les contes bretons. 



Le nombre des contes et récits de toute nature que j'ai recueillis 

 jusqu'aujourd'hui va jusqu'à cent; en y comprenant quelquefois 

 deux et trois versions d'une même fable, avec des variantes sou- 

 vent importantes. Tous sont curieux, sous quelque rapport, et 

 quelques-uns sont très-importants. Je crois avoir retrouvé les pro- 

 totypes de trois ou quatre des contes de Perrault et des échos de 

 quelques fables grecques, comme, par exemple, celle d'Atalante 

 et d'Hippomène, et celle de Thésée et du Minolaure. 



Les récits de différente nature que j'ai recueillis peuvent se par- 

 tager en trois catégories : 



i ° Contes mythologiques ; 



2° Contes légendaires chrétiens; 



3° Récits facétieux et plaisants. 



Les contes mythologiques me paraissent être les plus impor- 

 tants, par leur ancienneté, par leurs rapports frappants avec 

 les contes des autres peuples d'origine celtique et par les rensei- 

 gnements précieux qu'ils peuvent fournir à la mythologie com- 

 parée de ces peuples. Ces contes sont encore nombreux dans l'an- 

 cien évêché de Tréguier. 



J'ai compris sous la dénomination de contes légendaires chré- 

 tiens ceux qui sont fondés sur des croyances catholiques plus ou 

 moins corrompues et où interviennent comme principaux agents 



1 Contes des paysans et pâtres slaves, p. ho-j.. 



