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Puis il le conduisit dans une chambre devant un coffre plein de pis- 

 tolets. — Voici des pistolets qu'il faudra fourbir tous les jours et tenir 

 luisants à s'y mirer; malheur à toi s'il y a la moindre tache de rouille! 

 Passant alors dans une autre chambre , où il y avait cinquante cages rem- 

 plies d'oiseaux de toute sorte, il lui dit : Voici maintenant mes oiseaux. 

 Tous les jours il faudra renouveler leur nourriture, leur eau et prendre 

 bien garde qu'il n'arrive du mal à aucun d'eux. Demain matin je partirai 

 pour un long voyage, d'où je ne reviendrai que dans un an et un jour. 

 Du reste, rien ne te manquera ici. Voici une serviette qui pourvoira à 

 tous tes besoins. Quand tu désireras quelque chose, étends-la sur une 

 table ou sur la terre, n'importe, puis dis : Serviette, fais Ion devoir! Et 

 aussitôt tu seras servi. 



Le lendemain matin, le maître du château partit de bonne heure et 

 le prince commença sa journée par les oiseaux. Tout en renouvelant 

 leur nourriture et leur eau, il en remarqua un tout triste et qui pa- 

 raissait malade. Il le prend avec la main, le retire de sa cage et voit avec 

 étonnement une épingle qui lui traverse la tête de part en part. Il 

 s'empresse de retirer l'épingle, et aussitôt l'oiseau se change en une belle 

 princesse qui lui parle ainsi : Je suis la fille d'un roi puissant, retenue 

 ici sous un charme par le maître de ce château. Beaucoup de princes, 

 de ducs, de barons ont tenté de me délivrer; mais ils ont tous échoué et 

 tous ils ont été changés en chevaux , en oiseaux ou en pistolets. Vous- 

 même vous aurez, je le crains bien, le même sort. Et pourtant, si vous 

 voulez m'obéir et faire exactement ce que je vous dirai , vous pouvez me 

 délivrer et, avec moi, tous ceux qui sont retenus ici enchantés; et pour 

 vous récompenser, je vous épouserai. — Que faut-il faire pour cela ? dit le 

 prince. — Rien ne presse encore; le maître n'arrivera que dans un an et 

 un jour, et en attendant, nous pouvons vivre sans souci dans ce château, 

 où rien ne manque. 



L'année écoulée, la veille de l'arrivée du maître, la princesse dit au 

 prince : C'est demain que doit arriver le maître. Voici ce qu'il vous 

 faudra faire; écoutez bien. Dès en arrivant, il ira voir ses chevaux, ses 

 oiseaux et ses pistolets, et comme il sera satisfait de la manière dont 

 vous vous serez acquitté de votre devoir, il vous proposera de vous faire 

 don d'un cheval, d'un oiseau et d'un pistolet et vous dira de faire votre 

 choix en chaque chose. Il vous conduira d'abord à l'écurie. Choisissez 

 le cheval maigre et décharné qu'il vous avait commandé de battre sans 

 pitié. C'est mon frère. Il vous dira que vous êtes un sot de prendre une 

 rosse quand il y a là de si beaux chevaux. Mais ne l'écoutez pas. Il vous 

 conduira ensuite dans la chambre des oiseaux et il vous dira encore 

 d'en choisir un. Vous n'oublierez pas demain matin, dès que le jour pa- 

 raîtra, de me remettre l'épingle dans la tête, et aussitôt je redeviendrai 

 oiseau, triste et souffrant comme devant, et vous m'introduirez dans ma 



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