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II rencontra bientôt sur sa route un vieillard à mine vénérable, qui 

 lui demanda : 



— Que cherchez-vous, jeune homme? 



— Je cherche du travail pour gagner ma vie, répondit- il. 



— Vous ne me paraissez guère avoir l'habitude du travail. 



— J'ai été riche, mais j'ai follement dépensé tout ce que m'avaient 

 laissé mes parents, et à présent, il me faut travailler pour vivre. 



— Eh bien, venez avec moi; je verrai ce que je pourrai faire de 

 vous. 



Et le jeune homme suivit le vieillard. Celui-ci l'emmena dans un beau 

 château, le fit manger et le conduisit ensuite à son lit, en lui disant 

 qu'il n'aurait pas besoin de se lever le lendemain matin, jusqu'à ce qu'il 

 entendît sonner la cloche; il ajouta qu'il lui ferait connaître, le lende- 

 main, les conditions de son engagement; puis il s'en alla. 



François dormit on ne peut mieux, et se réveilla vers six heures, le 

 lendemain matin. Comme il n'entendait sonner aucune cloche, il s'en- 

 nuya dans son lit et se leva à sept heures et descendit. Le vieillard, en 

 le voyant, lui dit : 



— Je vous avais recommandé de ne vous lever que lorsque vous en- 

 tendriez sonner la cloche ; esl-ce que vous ne vous trouviez pas bien dans 

 votre lit? 



— Si sûrement, maître; mais, une fois éveillé le matin, je n'aime 

 pas à rester au lit; je n'ai pas cru mal faire en me levant à sept heures. 



— C'est bien; déjeunez toujours, puis je vous indiquerai votre travail 

 de la journée. 



François déjeuna, et quand il eut fini, le vieillard lui fit signe de le 

 suivre. 11 le conduisit dans une vaste cour, où il y avait un grand trou- 

 peau de moutons, et il lui dit : 



— Voilà un troupeau de moutons que vous aurez à garder tous les 

 jours jusqu'au coucher du soleil, et au bout de l'année, si je suis con- 

 tent de vous , vous recevrez cent écus. 



— Cela me convient, répondit François; ce n'est pas là un travail bien 

 difficile. 



— Je dois vous dire encore, reprit le vieillard, que vous ne devez 

 jamais mentir; car, au premier mensonge, je vous renverrai sans le sou. 



— C'est entendu, maître; mais où faut-il conduire les moutons? 



— Vous n'avez qu'à les laisser marcher devant vous et à les suivre, 

 ils savent bien où ils doivent aller. Quand ils s'arrêteront, vous vous ar- 

 rêterez aussi, el, au coucher du soleil, vous les ramènerez. 



— C'est bien, maître, je ferai exaclemént comme vous diles. 



Et les moutons sortirent alors de la cour, un grand bélier en tête du 

 troupeau, et François les suivit. Us passèrent, tôt après, auprès d'une 

 fontaine. Les moutons continuèrent de marcher sans s'arrêter. François, 



