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que j'ai trouvé pour la première fois le nom de Merlin, non 

 altéré, dans la bouche des gens du peuple. Un laboureur, nommé 

 Jean Le Ny, me dit avoir su autrefois un conte où il était question 

 de lui, et il prononça nettement son nom, Merîinn. Je le pressai 

 vivement de me dire ce qu'il avait retenu de ce conte, et voici tout 

 ce que je pus tirer de lui : 



Merlin avait dit qu'il ne serait pris que par une jeune fille. Et, 

 en effet, le héros (ou plutôt l'héroïne) du conte est une jeune fille 

 déguisée en homme, et crue tel. Après s'être déjà tirée à son hon- 

 neur de deux autres épreuves, elle fut envoyée, en troisième lieu, 

 pour s'emparer de Merlin, avec menace de mort si elle n'y réus- 

 sissait. Elle fit fabriquer un lit de fer, un lit clos, qui devait se 

 fermer de lui-même sur toute personne qui y entrerait, et l'y 

 prendre comme dans une vraie boîte de fer. Elle fit porter le lit 

 sous un grand arbre, dans la forêt qu'habitait Merlin. Puis elle 

 monta sur l'arbre, emportant des poulets rôtis, des gâteaux et plu- 

 sieurs flacons de bon vin. Quand Merlin vint à passer sous l'arbre, 

 elle lui jeta gâteaux, poulets et vin. N'étant pas habitué, dans sa 

 forêt, à de semblables friandises, il mangea et but, si bien qu'il 

 se trouva ivre. Apercevant alors le lit, il y entra. Les ressorts 

 jouèrent d'eux-mêmes, et le voilà prisonnier. La jeune fille des- 

 cendit aussitôt de l'arbre, attela quatre chevaux au lit et condui- 

 sit Merlin au palais du roi . . . 



On le voit, cela est loin de la fable du roman français; mais 

 dans d'autres versions j'ai trouvé des épisodes qui s'en rapprochent 

 davantage. 



Interrogé sur la nature de Merlin, si c'était un homme ou un 

 animal, un monstre quelconque, mon conteur répondit qu'il 

 l'ignorait, mais qu'il pensait pourtant que c'était un animal re- 

 doutable. 



A Collorec, je trouvai un charpentier, nommé Jean Gouchen- 

 nec, qui me dit qu'il savait aussi le conte de Merlig (il l'appelait 

 ainsi) ; mais malheureusement il était de baptême, par conséquent 

 ivre , et devait l'être encore le lendemain et peut-être le surlende- 

 main. Je compte retourner le voir, car il m'a affirmé qu'il sait 

 plusieurs autres contes. Et, en effet, je me suis assuré qu'il a dans 

 le pays la réputation d'un maître conteur. 



Dans le pays de Tréguier, j'avais trouvé le nom de Erh'nn dans 

 un conte où une jeune fille, également déguisée en homme, est 



