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recoins , ils ne trouvèrent ni la princesse ni son ravisseur. Ils revinrent 

 alors dans l'avenue et les virent encore qui s'embrassaient à la même 

 fenêtre. Et ils se précipitèrent à nouveau clans le manoir, et leurs re- 

 cherches furent aussi vaines que la première fois. Trois fois ils recom- 

 mencèrent leurs perquisitions , et toujours en vain. 



Comprenant alors qu'il y avait de la sorcellerie dans l'affaire et qu'on 

 se moquait de lui, le roi d'Angleterre s'en retourna, tout honteux, dans 

 son royaume. 



Le docteur Coathalec conduisit alors sa fiancée au bourg de Plougon- 

 ver par un souterrain qu'il avait fait creuser du manoir de Rermeno 

 jusqu'à l'église. Ce souterrain existe encore, et tous les gens du pays 

 pourront vous l'affirmer, car tout ceci est vrai et non pas un conte rem- 

 pli de mensonges l . Le recteur les maria devant Dieu et les saints, et 

 c'est ainsi que le docteur Coathalec épousa la fille du roi d'Angleterre. 



Quelque temps après, le docteur, qui étudiait toujours, crut avoir 

 trouvé le moyen de se rendre immortel, car il n'y avait qu'une chose au 

 monde qu'il craignît, la mort. Il donna ses instructions à son valet d'é- 

 curie , son meilleur ami , pour l'aider dans cette difficile épreuve. Il lui 

 dit : 



— A minuit sonnant, tu te rendras à l'église de Plougonver; tu verras 

 sur les marches de l'autel un cercueil ouvert. Marche droit à ce cercueil 

 et embrasse trois fois de suite ce que tu verras dedans, quelque hideux, 

 quelque horrible qu'il puisse être. Et n'aie pas peur, il ne t' arrivera au- 

 cun mal , car c'est moi-même qui serai dans le cercueil. Le feras-tu ? 



— Je le ferai, répondit le valet décurie, qui n'était pas peureux et 

 qui avait une confiance illimitée dans son maître. 



— Rappelle-toi bien que c'est trois fois que tu devras embrasser ce 

 que tu verras dans le cercueil. Si le courage te fait défaut la première 

 nuit, tu retourneras la nuit suivante, puis la suivante encore, si tu fai- 

 blis aussi la seconde. Mais après cette troisième nuit, si tu manques de 

 courage, si tu ne donnes pas les trois baisers, tout sera fini; je serai 

 mort et damné à tout jamais! Si au contraire tu vas jusqu'au bout sans 

 faillir, je me relèverai du cercueil et je reviendrai à la maison avec toi, 

 et je serai immortel, je ne mourrai jamais ! Puis je te rendrai aussi im- 

 mortel, comme moi-même. Dis-moi, te sens-tu le courage nécessaire 

 pour faire ce que je te demande? 



— Oui, je le ferai, j'embrasserai trois fois de suite ce qui sera dans 

 le cercueil, et quand ce serait le diable. 



Le docteur Coathalec disparut alors et personne ne sut ce qu'il était 

 devenu. Il ne s'était confié qu'à son valet d'écurie, et, avant de partir, il 

 avait même changé sa femme en belette , sa femme de chambre en vipère 



1 Mon conteur croyait, en effet, à la réalité de tout ce qu'il me racontait. 



