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et son valet de chambre en crapaud, dans la crainte qu'ils ne vinssent à 

 dérober son secret à son valet décurie et à lui faire peur. 



A minuit sonnant, le valet entrait dans l'église de Plougonver. Il 

 marcha droit et résolu vers le cercueil, qu'il vit sur les marches de 

 l'autel, comme le lui avait dit le docteur. Mais au premier coup d'œil 

 qu'il y jeta, il recula d'horreur. Il y avait dedans un énorme crapaud, 

 humide et gonflé de venin, et qui le remplissait jusqu'aux bords. Ras- 

 semblant tout son courage, il lui donna un baiser, puis un second, en 

 détournant la tête ; mais il ne put jamais aller jusqu'au troisième. Il 

 sortit tout pâle et se reprochant sa faiblesse. Le lendemain, personne 

 ne vit le docteur. 



La nuit suivante, à minuit sonnant, le valet entrait encore dans l'église 

 de Plougonver, avec une grande résolution. Cette fois, il vit dans le cer- 

 cueil, non le crapaud de la veille, mais une énorme couleuvre, sifflante 

 et furieuse. Il donna deux baisers à la couleuvre et ne put encore aller 

 jusqu'au troisième. 



Enfin, la troisième nuit, il trouva dans le cercueil une salamandre 

 monstrueuse, et quoiqu'il fut bien résolu à mourir sur la place plutôt 

 que de faillir, cette fois, il ne put encore l'embrasser que deux fois. Son 

 cœur se soulevait, quand il s'approchait de l'horrible bête et tout son 

 courage l'abandonnait. 



Il revint à Kermeno, furieux. En arrivant, il saisit un grand couteau 

 sur la table de la cuisine, se jeta sur la cuisinière qui dormait dans son 

 lit , lui coupa la gorge et recueillit plein une bouteille de son sang. Il 

 boucha bien la bouteille et l'enfouit dans un tas de fumier de cheval. 

 Puis il fit chercher dans tout le pays sept nourrices qui devaient, nuit 

 et jour, sans discontinuer et chacune à son tour, répandre le lait de leurs 

 seins sur le fumier, à l'endroit où se trouvait la bouteille, et cela pen- 

 dant trois mois entiers. 



Le docteur lui avait dit que, s'il manquait l'épreuve du cercueil, il 

 pourrait encore le sauver en agissant ainsi. 



Cependant il ne restait plus d'habitants a Kermeno que le valet d'écu- 

 rie avec Jes sept nourrices, tous les autres ayant été métamorphosés, 

 comme je l'ai dit plus haut, en belette, en vipère et en crapaud. Cette 

 disparition paraissait étrange, et les soupçons et les commérages allaient 

 leur train, comme bien vous pensez. L'on se demandait aussi avec mys- 

 tère ce que pouvaient faire là les sept nourrices. On accusait communé- 

 ment le valet d'écurie d'avoir assassiné le docteur pour s'emparer de ses 

 biens et de ses secrets magiques , et les autres , pour s'assurer leur silence. 



Enfin on écrivit à Saint-Brieuc, et les gens de la justice se trans- 

 portèrent jusqu à Kermeno. 



Le valet décurie était bien embarrassé et bien inquiet, je vous prie 

 de le croire. Pressé de questions et menacé d'être pendu, il révéla tout. 



MISS. Sf.IF.\T. VII. J O 



