. ___ 158 — 



Porpant alla droit à Notre Sauveur et l'apostropha d'un air fâché : 



— Vous avez dit, dans voire sermon de l'autre jour, que celui qui 

 donnerait aux pauvres recevrait trois fois autant qu'il aurait donné. J'avais 

 à la maison soixante écus, dans un coin de mon armoire; j'ai tout dis- 

 tribué aux pauvres et je n'ai encore rien reçu; et pourtant, voici le qua- 

 trième jour depuis que j'ai donné mon argent. Est-ce que vous vous 

 seriez moqué de moi ? 



— Non, Porpant, lui répondit Jésus avec douceur; mais patientez un 

 peu, et ma promesse s'accomplira; n'avez point d'inquiétude, votre ar- 

 gent vous sera rendu. Emmenez, en attendant, cet agneau, faites-le 

 cuire et, ce soir, nous irons le manger dans votre maison. 



— A la bonne heure! répondit Porpant. 



Et il revint à la maison, rassuré et emmenant l'agneau, pendant que 

 les trois autres allaient prêcher la parole de Dieu dans un bourg voisin. 



Porpant, de retour à la maison, tua l'agneau, l'écorcha, puis il le 

 mita la broche devant un bon feu. Il était tendre et appétissant. 



— Cet agneau doit être excellent, se disait-il en le regardant cuire, 

 j'en aurai aussi ma part, sans doute. 



Quand il le crut cuit à point, il le retira du feu, le débrocha et le 

 déposa sur un plat. Et il se léchait les doigts et l'eau lui en venait à la 

 bouche en le regardant. 



— Et quand j'en mangerais un morceau, pour voir s'il est cuit à 

 point? se disait-il. Je m'y prendrai, du reste, de telle façon qu'ils nen 

 sauront rien. Tiens! voici précisément un morceau détaché qui me pa- 

 raît être bien bon. 



Et il le mangea. C'était le cœur. 



Peu de temps après arrivèrent les trois étrangers. L'appétit était bon, 

 car ils avaient beaucoup marché. Aussi se mit-on tout de suite à table. 

 Porpant fut aussi invité à partager le repas. Chacun taillait et décou- 

 pait où il lui plaisait, et l'on faisait honneur à la cuisine de Porpant. 

 Notre Sauveur, seul, paraissait triste et ne mangeait pas. 



— Eh bien, vous ne mangez donc pas, vous? lui dit Porpant. 



— Si, si, je vais manger aussi. 



Et il cherchait quelque chose dans le plat et paraissait contrarié de 

 ne pas trouver ce qu'il cherchait. 



— Que cherchez-vous donc? reprit Porpant. 

 — - Le cœur; j'aime beaucoup le cœur, moi. 



— Le cœur? Je n'ai pas vu de cœur; il n'avait pas de cœur cet 

 agneau-là. 



— Sauf votre grâce, Porpant, il devait avoir un cœur, comme tous 

 les autres agneaux, car Dieu n'a créé ni homme ni animal sans cœur. 



— Je vous assure qu'il n'avait pas de cœur! reprit Porpant avec 

 vivacité. 



