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qui ont bercé notre enfance et qui, après les vains efforts que nous 

 avons faits pour les oublier, se réveillent encore au fond de nos 

 vieilles mémoires. Ainsi les vases qui ont renfermé une liqueur 

 généreuse et salutaire en gardent longtemps le parfum. 



On dirait que l'humanité, malade et caduque, voudrait re- 

 trouver cette merveilleuse fontaine de Jouvence dont il est souvent 

 question dans les contes du peuple. C'est aux paysans, restés tou- 

 jours en communion directe avec la nature, c'est aux pâtres, aux 

 bûcherons, aux sabotiers , aux mendiants errants de nos campagnes, 

 qu'il faut aujourd'hui demander tout ce qu'il est possible de re- 

 trouver encore de ces naïves et poétiques traditions orales, trop 

 longtemps dédaignées des savants et des faiseurs de livres. C'est là 

 la vraie source de Jouvence, toujours jaillissante et inépuisable. 



Tous les peuples d'origine celtique, doués naturellement de 

 poésie et d'imagination, sont conteurs. Le nombre des recueils de 

 contes publiés chez les peuples slaves seulement, depuis le com- 

 mencement de ce siècle, s'élève à plus de quarante, nous affirme 

 M. Alexandre Chodzko. 



Le pays de Galles, l'Irlande 1 , l'Ecosse ont fourni également de 

 nombreuses et importantes publications de ce genre, dans ces der- 

 niers temps, et les Bretons- Armoricain s tiendront aussi un rang 

 très-honorable parmi les conteurs, quand ils pourront enfin pro- 

 duire à la lumière tous les récits, toutes les anciennes traditions 

 éparses dans leurs chaumières; car c'est sous le toit des pauvres 

 gens surtout que se sont le mieux conservés ces précieux trésors 

 d'un autre âge. 



Les Grecs aussi aimaient les contes de fées 2 , et je croirais vo- 

 lontiers que les fables anciennes dont le cycle constitue leur my- 

 thologie étaient, à l'origine, autant de contes de nourrice et de 

 vieilles femmes, remplis de charme et d'intérêt. Ces contes ne 



1 M. Patrick Kennedy a publié dernièrement, à Dublin, sous le titre de : The 

 Jireside stories of Ireland (Contes du coin du feu de l'Irlande), un volume très- 

 intéressant de contes populaires irlandais. Jl se trouve peu de fables dans ce re- 

 cueil que je n'aie retrouvées en basse Bretagne, plus développées et plus com- 

 plètes, ordinairement. — En 1860-62 , M. F.-J. Campbell a publié à Edimbourg 

 quatre volumes non moins importants sur les Traditions populaires des Gaëls de 

 l'Ecosse occidentale (Popular taies of the West Higblands orally collected with a 

 translation). 



2 Le mot fée s'exprime en breton par c/rac'h, qui signifie vieille femme, comme 

 le mot grec ypoiïa, d'où il vient, probablement. 



