— 177 — 



seraient devenus ennuyeux et peu intelligibles pour les enfants que 

 depuis que les savants et surtout les pédants se sont avisés de les 

 présenter sous cette forme sèche et peu attrayante qu'ils ont géné- 

 ralement dans le Pantheum mythologicum de Pomey, le Diction- 

 naire de la Fable de Noël, et autres livres de ce genre. Si ces fables, 

 généralement gracieuses et poétiques, étaient présentées aux en- 

 fants de nos lycées sous leur forme primitive, je suis persuadé que, 

 loin d'en être rebutés, Us y prendraient un plaisir extrême, comme 

 à la lecture de Peau d'âne, du Petit Poucet, et de tout le recueil 

 de contes de Perrault. C'est aussi l'avis de M. Georges Cox, qui, 

 dans un livre très-recommandable, a tenté de présenter les fables 

 grecques sous leur forme originelle, celle de contes de fées et de 

 récits de veillées. 



Le merveilleux et l'aventure sont les deux éléments les plus 

 essentiels des contes des peuples d'origine celtique. Le merveilleux 

 celtique a un caractère qui lui est propre; il a été parfaitement 

 défini par M. Ernest Renan , dans le passage suivant :«.... Dans 

 les poëmes carlovingiens, le merveilleux est timide et conforme à 

 la foi chrétienne. Le surnaturel est produit immédiatement par 

 Dieu ou ses envoyés. Chez les Kymris, au contraire, le principe 

 de la merveille est dans la nature elle-même, dans ses forces cachées, 

 dans son inépuisable fécondité. C'est un cygne mystérieux, un 

 oiseau fatidique, une main qui apparaît tout à coup, un géant, un 

 tyran noir, un brouillard magique, un dragon, un cri qu'on en- 

 tend et qui fait mourir d'effroi, un objet aux propriétés extraor- 

 dinaires. Rien de la conception monothéiste, où le merveilleux 

 n'est que le miracle, une dérogation à des lois établies. Rien non 

 plus de ces séries d'êtres personnifiant la vie de la nature, qui 

 forment le fond des mythologies de la Grèce et de l'Inde. Ici c'est 

 le naturalisme parfait, la foi indéfinie dans le possible, la croyance 

 à l'existence d'êtres indépendants et portant en eux-mêmes le prin- 

 cipe de leur force mystérieuse : idée tout à fait contraire au chris- 

 tianisme, qui, dans de pareils êtres, voit nécessairement des anges 

 ou des démons. Aussi ces individus étranges sont-ils toujours pré- 

 sentés comme en dehors de l'église, et quand le chevalier de la 

 Table ronde les a vaincus, il leur impose d'aller rendre hommage 

 à Genièvre et se faire baptiser. 



« Or, s'il est en poésie un merveilleux que nous puissions accepter, 

 c'est assurément celui-là. La mythologie classique, prise clans sa 



MISS. SCIENT. — vn. 



