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naïveté première, est trop hardie; prise comme simple figure de 

 rhétorique, trop fade pour nous satisfaire. Quant au merveilleux 

 chrétien, Boileau a raison : il n'y a pas de fiction possible avec un 

 tel dogmatisme. Reste donc le merveilleux purement naturaliste, 

 la nature s'intéressant à l'action et devenant acteur pour sa part, 

 le grand mystère de la fatalité se dévoilant par la conspiration se- 

 crète de tous les êtres, comme dans Shakspeare et l'Arioste. Il se- 

 rait curieux de rechercher ce qu'il y a de celtique dans le premier 

 de ces poètes; quant à l'Arioste, c'est le poète breton par excel- 

 lence. Toutes ses machines, tous ses types de femmes, toutes ses 

 aventures, sont empruntés aux romans bretons l . » 



J'ai cherché, dans le tableau qui suit, d'après les documents re- 

 cueillis par moi-même, à dresser une liste des principaux agents 

 merveilleux employés dans nos contes populaires, les contes my- 

 thologiques surtout : 



Talismans de toute sorte, qui font du héros une espèce de demi-dieu 

 pour qui presque tout est possible. 



Chars, manteaux, boîtes, bâtons, etc. qui font voyager le héros à tra- 

 vers l'air et le transportent où il veut. 



Instruments de musique, biniou, flûtes, cloches, etc. qui jouent ou 

 sonnent deux-mêmes. 



. Bâtons renfermant 5oo soldats, chacun dans sa niche, et qui en 

 sortent et y rentrent à commandement. 



Serviettes qui procurent, à volonté, à manger et à boire. 



Manteaux qui rendent invisibles ou donnent une beauté merveilleuse , 

 suivant qu'on les porte à l'envers ou à l'endroit. 



Baguettes au moyen desquelles tout s'ouvre, s'érige, tombe, etc. 



Fruits qui font pousser des cornes sur le front, et d'autres qui les font 

 choir. 



Oiseaux dont le cœur mangé par le héros lui fait trouver de l'or sous 

 sa tête, tous les matins, en se levant. 



Hommes ou femmes qui se changent, à volonté, en épervier, en co- 

 lombe, en loup, en cheval, en serpent, en renard, en chèvre, etc. 



Petits poissons qui rapportent du fond de la mer clefs, bagues, dia- 

 mants, etc. 



Métamorphoses de toute sorte, en animaux, arbres, flammes, fumée, 

 fontaines, pierres, etc. 



1 Ernest Renan, La poésie des races celtiques, — Essais de morale et de cri- 

 liane, p. 445-/i/i6. 



