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Soleils et vents affamés quand ils rentrent, ie soir, chez leurs mères. 

 Voyages sur ie dos des vents. 



Pommades et baumes qui guérissent toutes les blessures et ressuscitent 

 même les morts, etc. etc. 



Ce tableau est loin d'être complet; il suffira néanmoins pour 

 donner une idée du naturalisme sans bornes qui règne dans nos 

 contes populaires et des machines et des instruments tout-puissants 

 dont disposent les héros. La nature entière est à leur service; elle 

 n'a ni secrets ni rigueurs pour eux. Tous les animaux à peu près 

 sont leurs amis, presque leurs frères; ils s'aiment et se rendent des 

 services réciproques. De là cette grande et touchante mansuétude 

 envers tous les êtres de la création. 



Je l'ai déjà dit, nos récits populaires se divisent en trois caté- 

 gories : 



i° Lescontes mythologiques, oùl'on rencontre toutes les machines, 

 tous les agents merveilleux que je viens d'énumérer. Ce sont les 

 plus nombreux et aussi les plus importants au point de vue de la 

 science, de la littérature et de la mythologie comparées. J'en ai re- 

 cueilli cent et quelques. 



2° Les contes légendaires chrétiens. — Ces contes sont fondés 

 sur des croyances catholiques plus ou moins altérées et ont 

 pour agents et ressorts ordinaires : Dieu, la sainte Vierge, les 

 apôtres, les saints, les anges, le diable, les âmes en peine, l'enfer, 

 le purgatoire, le paradis, etc. Il existe dans nos campagnes bre- 

 tonnes tout un cycle de légendes intéressantes et poétiques où Ton 

 raconte les aventures et les rencontres de Jésus- Christ voyageant 

 en basse Bretagne, accompagné ordinairement de saint Pierre et 

 de saint Jean. 



3° Les contes ou récits facétieux et plaisants. — Ce sont, pour la 

 plupart, des récits ou des anecdotes vraies, ou du moins vraisem- 

 blables, et qui, ordinairement, n'ont rien de merveilleux. Les 

 prêtres, les moines, les juges, y sont souvent mis en scène, dans 

 des situations critiques et généralement dans des aventures galantes. 

 Quelquefois aussi ce sont de vives satires où l'on met en relief les 

 vices, les défauts et les travers de certains métiers ou de certains 

 individus. Ce sont souvent des imitations de fabliaux français. J'ai 

 trouvé dans ce genre un Avocat Patelin breton. 



Les contes mythologiques peuvent donner Heu à plusieurs sub- 

 divisions, comme par exemple : 



