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se faire représenter en cette circonstance, et m'avait fait l'honneur 

 de me désigner pour faire partie de la commission qu'il devait 

 envoyer; mais la guerre déclarée depuis semblait devoir faire aban- 

 donner ces projets, et le blocus rigoureux de Paris ajoutait encore 

 aux difficultés. 



Cependant, dans une pensée de dévouement à la science, et 

 jugeant que, dans les circonstances présentes, il était bon que la 

 France n'abdiquât aucun rôle, surtout dans l'ordre intellectuel, 

 je m'offris à l'Académie des sciences et au Bureau des longitudes 

 pour accomplir ce voyage; et, afin de n'avoir rien à solliciter de 

 la puissance qui nous faisait une guerre si persistante et si impi- 

 toyable, je proposai de suivre la voie aérienne pour traverser les 

 lignes prussiennes. 



Cette proposition fut accueillie. A la demande de l'Académie et 

 du Bureau, le Ministre de l'Instruction publique voulut bien me 

 charger de cette mission, et y ajouta le don du ballon qui devait 

 me transporter. 



Je n'avais jamais fait d'ascension libre, et depuis longtemps 

 Paris n'avait plus d'aéronaute expérimenté à envoyer en province ; 

 mais je ne crus pas devoir m' arrêter devant cette difficulté, et, 

 convaincu que des connaissances théoriques mûrement acquises 

 et l'expérience des voyages suffiraient à me donner le sang-froid et 

 les inspirations nécessaires à la bonne conduite de mon aérostat , 

 j*en pris la direction. Je pense que le résultat m'a donné raison. 



Le ballon qui devait m'emporter fut nommé le Volta; il jau- 

 geait 2,000 mètres cubes et sortait des ateliers que M. Godard 

 dirigeait à la gare d'Orléans. Quoique construit d'une manière ra- 

 pide , il présentait des garanties suffisantes de solidité et d'imper- 

 méabilité. Gonflé depuis plusieurs semaines, il n'avait pas éprouvé 

 de pertes sensibles. Le filet, la nacelle, les agrès m'ont paru dans 

 d'excellentes conditions de solidité et d'agencement. 



M. Godard m'avait proposé d'ajouter au ballon une disposition 

 dont il revendique l'invention, et qu'on pourrait appeler le para- 

 chute équaiorial. C'est une bande d'étoffe, de un mètre de large 

 environ , qui court autour de l'équateur du ballon , ayant son bord 

 intérieur fixé à celui-ci , et le bord extérieur retenu de distance en 

 distance par des fils qui le relient à la partie inférieure du filet. 

 Dans les mouvements de descente, cette bande se gonfle et forme 

 parachute. Sans doute la surface qu'elle présente ne serait pas 



