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peuples sémiîiques : ce peuple marchand et navigateur, que de fré- 

 quentes relations ont mis en contact avec tout l'ancien monde, s'est 

 fait connaître ainsi aux auteurs classiques, qui ont fourni de nom- 

 breux renseignements sur cette race industrieuse. Des inscriptions 

 découvertes dans la mère patrie des Phéniciens et dans leurs nom- 

 breuses colonies ont aussi agrandi le cercle de nos connais- 

 sances; et cependant combien de lacunes encore à combler, que 

 de problèmes à résoudre! 



A plus forte raison peut-on constater combien nous sommes 

 peu renseignés en ce qui concerne les autres peuples sémitiques, 

 et particulièrement les Sabéens ou Himyarites, sur le compte 

 desquels les historiens grecs et latins ont à peine quelques faits à 

 relater, tandis que de leur côté les auteurs arabes, que Ton pou- 

 vait supposer être bien informés de ce qui s'est passé chez une 

 race sœur et voisine, n'ont su conserver que quelques maigres 

 listes de prétendus rois de Himyar et une foule de fables absurdes. 

 L'insuffisance des textes sabéens a fait également échouer toute 

 tentative d'interprétation, car, à défaut de bilingues, il est impos- 

 sible de comprendre des inscriptions rédigées dans une langue 

 inconnue sans le secours de nombreuses comparaisons et de locu- 

 tions parallèles. Or ce moyen suprême a manqué jusqu'ici à la 

 philologie sabéenne, qui du reste s'attaquait à des textes mutilés 

 et peu sûrs. 



Mon voyage aura eu l'utilité, je l'espère, d'apporter un puissant 

 secours pour élucider la grande question sémitique. Les documents 

 himyarites récemment découverts sont appelés à nous éclairer 

 sur ce qui constitue le vrai sémitisme, car on ne peut pas nier 

 que le Yémen ne soit un pays sémitique par excellence. Ajoutons 

 encore que le peuple sabéen, séparé du reste du monde par une 

 vaste ceinture de déserts, n'est guère connu en Europe que depuis 

 l'expédition du général romain iEtius Gallus en l'an i k avant 

 l'ère chrétienne, expédition avortée et de courte durée. A aucune 

 époque de l'antiquité, les Sabéens n'ont subi le joug d'une domi- 

 nation étrangère. Par conséquent, c'est chez eux que se perpétua 

 inaltéré cet esprit sémitique si intéressant à connaître. Que la 

 science étudie résolument les nombreuses pièces himyarites que 

 je mets à sa disposition, et elle ne tardera pas à en tirer son profit. 



Après ce préambule, j'aborde directement ma lâche : je don- 

 nerai en premier lieu un récit succinct de mon itinéraire, puis 



