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danger de tomber dans des abîmes insondables du haut d'un vieux 

 château en ruines, dont les pierres, cédant sous le poids de mon 

 corps, se détachaient à chaque instant sous mes pas et allaient se 

 précipiter avec fracas sur les flancs granitiques de la montagne. 

 Après bien des fatigues dans cette Suisse arabe , fatigues qui ont 

 eu des suites funestes pour ma santé, j'eus la douleur de ne pas 

 découvrir une seule inscription parmi tant de débris anciens qui 

 sont indubitablement d'origine himyarite. 



En arrivant à Sanâ, capitale du Yémen, je n'ai pas tardé à me 

 ressentir des mauvais effets du climat brumeux du Harrâz. Une 

 fièvre cruelle, accompagnée d'une céphalalgie des plus violentes, 

 m'a mis à deux doigts de la mort. Pendant un mois, j'ai été con- 

 damné à rester sur le lit de douleur sans pouvoir sortir. Après cet 

 intervalle, je me suis efforcé de visiter la ville et de copier les ins- 

 criptions qui s'y trouvaient. Un jour, je me suis même hasardé à 

 gravir le mont Nouqoum en face de la ville pour voir le fort Be- 

 râsch, autrement nommé le château de Sera fils de Noë, au sujet 

 duquel les Arabes racontent plusieurs fables. Ma peine a été tout à 

 fait infructueuse au point de vue paléographique, et en revenant 

 chez moi, j'ai essuyé une affreuse rechute et j'ai été obligé de 

 garder le lit pendant dix jours. 



Vous voyez , Monsieur le Ministre , que mon voyage s'inaugura sous 

 des auspices peu favorables. Cependant une excursion que, malgré 

 ma faiblesse, j'ai effectuée à Ghâymân, territoire des Beni-Behloul 

 (Khaoulân ) , où j'ai découvert un certain nombre d'inscriptions, me 

 fit concevoir l'espérance d'en trouver d'autres ailleurs. Mais, pour 

 mener la recherche à bonne fin, il fallait lui donner une direction 

 raisonnable et adopter un plan de voyage déterminé. 



J'avais le pressentiment que le pays situé à l'est de Sanâ et qui 

 formait anciennement le noyau de l'empire sabéen devait avoir 

 conservé plus de vestiges de l'antiquité que toute autre province; il 

 fallait donc me décider entre deux plans : ou aller directement à 

 Mâreb , en suivant la même route que Th. Arnaud , et de là chercher 

 à passer dans les autres parties du Djaouf; ou bien pénétrer dans 

 •le Djaouf par une autre voie et explorer le pays situé entre le Nedj- 

 rân et Mâreb, en réservant pour le retour la visite de cette der- 

 nière localité. 



Le premier plan était le plus facile à effectuer, car les caravanes 

 portant du sel de Mâreb ne manquent jamais à Sanâ, et le voya- 



