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geur peut trouver à chaque instant un chamelier qui consent à l'y 

 mener pour une faible somme. 



Le second plan paraissait au contraire moins praticable et pré- 

 sentait des dangers sérieux d'après l'avis de quelques amis que j'ai 

 consultés. Ce pays problématique , qu'on désigne par l'épithète 

 Djaouf (contrée creuse), ignoré de nos cartes géographiques, est 

 également inconnu des habitants de Sanâ, qui ne cessent de dé- 

 biter des récits enrayants sur la férocité des populations demi-no- 

 mades qui habitent la lisière du désert. Selon eux, le Djaouf serait 

 un vrai charnier pour les étrangers, qui n'en reviennent jamais. 

 Cependant l'attrait de l'inconnu, l'espoir de découvrir l'emplace- 

 ment de certaines anciennes villes mentionnées par les auteurs 

 classiques et de suivre peut-être même la marche de l'armée ro- 

 maine commandée par iElius Gallus, tout cela me fit pencher 

 pour le second plan ; j'ajoutais du resle une foi médiocre aux dires 

 des Arabes citadins, qui ont notoirement une haine implacable 

 contre les Bédouins, et j'étais résolu à prendre cette route quand 

 même. En un mot, j'espérais qu'avec l'aide de Dieu et un peu de 

 savoir-faire je pourrais surmonter tous les obstacles. 



Ma santé s'étant améliorée sensiblement , j'ai loué une bourrique 

 avec un guide juif pour aller à la découverte du Yémen oriental. 

 Afin de donner un motif plausible à mon voyage, j'ai demandé au 

 rabbinat de Sanà des lettres de recommandation à l'adresse des 

 communautés juives établies dans les tribus républicaines. Revêtir 

 le costume israélite, cacher mes cheveux à l'exception de deux 

 boucles suspendues à chaque tempe, coiffure indispensable pour 

 faire reconnaître les sectateurs du judaïsme; mettre bas pantalon 

 et souliers et les remplacer par une pièce de toile bleue autour des 

 reins, et par des babouches impossibles adaptées tant bien que 

 mal à mes pieds, toute cette toilette fut l'affaire d'une demi-heure. 

 Dans cet accoutrement étrange, j'ai quitté Sanâ le 20 février à 

 quatre heures du soir. Les passants eurent la mauvaise grâce de me 

 faire descendre à chaque instant de ma monture en proférant de 

 grossières insultes, de sorte que, pour mettre fin à ces vexations, je 

 me vis obligé de marcher à pied, ce qui au début fut très-pénible 

 pour moi; j'ai pourtant fini par m'y habituer. En trois jours j'ai 

 exploré les belles plaines de Baouda, de Zoubeyrât et de Rahabâ, où 

 j'ai trouvé quelques inscriptions fragmentaires, et je suis arrivé à 

 Schirà, territoire des Arhab, passablement bien portant, mais 



